德州县衙。

官廨旁，杏花寥寥，但槐花开得泼辣。

风轻轻一吹，碎玉似的花瓣降降落在青砖地上。

陈敬儒缩着脖颈听两位京官说话，八字眉随话音一抖一抖。

那明大人今天换了一身烟墨色袍子。

“他”生得实在扎眼，尤其那瞳仁清亮澄澈如晴空。

他盯着“他”看了好一会儿，看不出半点假意。

只得低头逐字逐字看那《期货契约》。

端的是白纸黑字——两个月后，杭州市舶司按一百文一斗的价格，与“瑞禾丰”收粮十万石。

暂以一千两作定金付予“瑞禾丰”，违者双倍赔付。

文书上每项条则都无比清晰，还盖了杭州市舶司的官印。

可陈敬儒总觉得有诈。

眼下八十八文每斗米已经是极高，听说青州县都递了折子。

一百文钱一斗？

怕不是要惊动圣架。

——“陈大人这般考究，不知道的，还以为是刑部在秋审呢。”

方靖话裹着话。

陈敬儒却笑出十二分和气：“状元郎亲拟的契书呢，下官难得拜读，获益良多，获益良多哪！”

他屈指抚了抚契纸边角，仿佛昨儿嫌隙随这动作被抚平了。

窗外麻雀叽喳，让陈敬儒心神更不宁，不停往桌上的银票瞟。

——五百两润笔费！

比他三年俸禄还多。

嘿，到底是京官大气。

银票上鼎泰银号的大印，十足五百只蚂蚁咬他心尖肉。

但是……

这事万一稍有差池，他别说乌纱不保，极可能人头落地。

犹豫间，忽听得明桂枝朗声道：“林二当家，合作愉快！”

陈敬儒一惊，抬眼看到明桂枝吹着契约的朱砂渍。

那是“瑞禾丰”二当家林茂海刚盖的印。

“林二当家这般英明果断，难怪‘瑞禾丰’的分号开了又开！” 方靖笑着为林茂海添茶。

“见笑了，咱运河上跑惯了的，就图个爽利。”

林茂海笑得浑身肉颤，鱼师青绸缎裹着圆肚皮直晃——眼下市价八十八文每斗米，这桩生意能抵他跑十船私盐的利。

更何况，他大哥林茂源已经提心吊胆假蝗灾的事。

如今有傻子接盘，何乐而不为？

“陈大人啊陈大人，莫怪我多口，”方靖恭维完林茂海，又对皱眉对陈敬儒道：“论果断你比不上林二当家，需知道，机不可失，时不再来！”

“何必与他废话。”

赵斐深深刮了陈敬儒一眼，又淡淡对林茂海说：“‘瑞禾丰’不是在东昌县也有分号么？”

明桂枝立即会意：“对，我们马上去东昌，让那边的县官作保。”

说罢，“他”笑着对陈敬儒道：“我总不信，五百两润笔费也换不来一个知县盖章。”

——“慢！且慢！”

陈敬儒八字眉颤得险些飞出额角，官服的鹌鹑补子早叫汗渍泡成了落汤鸡。

“我盖，我…下官这就盖…这就盖！”

只见他三份契纸叠作一处，官印"砰砰"砸得案上茶盏直跳。

比他升堂时拍惊堂木还响三分。

陈敬儒盖完印，还未来得及收拾，忽听得瓷盏"当啷"撞上砚台。

三张契纸忽如白鸽离手。

明桂枝袖口翻飞间，契纸已分成三叠。

“他”杏眼里的春水早结成冰碴，只是嘴角还噙着笑。

“如此皆大欢喜的事情，非要我们逼着你做——” 明桂枝抽出陈敬儒那份契纸，狠狠甩他脸上：“你说你贱不贱？”

一阵风吹得檐下铃铎叮咚响，陈敬儒的八字眉也抖得像风中蛛丝。

方才还温文有礼的世家清贵，此刻眉梢吊着戾气，唇角虽翘着，眼里却像淬了井底寒冰。

陈敬儒又再吓出一身冷汗。

——这才是“他”的真面目。

那厢，说笑声已荡出仪门。