一个七八岁的小孩替母亲给建小窑的父亲送饭，身上的衣服缝着补丁，那孩子跳到周惟恭面前：“周大哥，你真厉害！什么都懂！”周惟恭笑着摸了摸那孩子的头，轻声笑语：“不是我聪明，是我的朋友聪明，她叫曹谢，这盐池就是她想法子做的。”那民工也笑：“那这位曹公子一定能做大官。”“她是个女子，”周惟恭虽笑着，却像是轻叹：“不过，只要定了决心，什么样的出生都能做出一番功业。”那民工又埋下头干活，似有些遗憾：“我们和贵人不一样，没那样的天分……”

过了这两天，小窑烧出一炉蜃灰，投入盐池，随后转入精盐池结晶，就可以验证盐池效用了。周惟恭又在海边站了许久，这才准备回去，却见张茂则在边上等他。张茂则笑着，却一把抓住周惟恭的衣领，手上的力几乎叫他喘不过气：“张先生，这是做什么？”“那你在做什么？”张茂则眼里没有半点笑意，反而像尖刀一样剃开他的骨肉，让周惟恭的心思无处可躲。

“你不想害死她，就不要做多余的事！”张茂则将周惟恭掀翻在地，眼眸如深海一般黑到深不可测。周惟恭调整着呼吸，提高些声音：“可这不公平，她做了那么多，却连名字都不能留下！”张茂则似是恨铁不成钢一般给了周惟恭一掌，压低声音：“活着才能谈公平！”说罢，张茂则驰马而去，缰绳深深勒入掌心。当初看到潮汐鉴青砖上留下的名字时，他就知道此事足够要命，这两年的事情还不够教训吗？

周惟恭瘫坐在地上流泪，海浪声同平日一样空阔，千年不变的拍打着海岸，冲刷去海滩上多余的痕迹……而他怀里的小手炉似还在发烫，可终究会冷下去。他还记得，当初谢娘告诉他，人与人没什么分别，在她眼里他与王孙公子没有分别……周惟恭又想起，因为一个莫名其妙的流言，他被罚去永兴军服役一年……或许，在他们这样的人身上，就没有什么公平……