今上和曹后到了后边小阁，便见一个满脸疲惫、身上还沾着尘土的传令兵。那传令兵不敢抬头，只跪地不起，声音凄厉：“官家，石元孙将军败了……三万余人全军覆没……黄德和监军说……是刘平反叛……”今上还想问什么，忽然而至的心口绞痛几乎叫他喘不过气。曹后赶忙扶住今上，眼神也添了一丝慌乱，她正要叫太医时，今上便抓住她的手，轻轻摇头，曹后这才把话压在心口。

曹后扶着今上坐下，他抓紧心口的衣衫，身体蜷着缓了许久，滑下一滴泪，嘱咐镣子：“让两府及枢密院重臣在半个时辰内赶到。”曹后也让内侍悄悄去找今日值夜的太医，眼中生了薄泪，又轻声耳语：“官家不愿让旁人知晓，臣妾便不会多说，只是离两府重臣过来还有些时候……”今上轻轻点头，靠着曹后，抓着心口的衣衫调整着呼吸，尽力让自己看着好一点，心口剧烈的疼痛叫他几乎说不出话，事已至此，他也必须担起这个责任。值守的医官去了压制心疾的药，让今上服下，曹后又示意让那医官候着，以便今夜结束之后再仔细给今上诊治。

服下药物，今上总算缓过来些，心头仍是时不时绞痛，但好歹能坚持些时间。今上扶着桌案起身，准备直接前往枢密院，他本想再嘱咐曹后几句，可见曹后坚定的神情，就知道她一定会处理好所有事。于是今上轻轻点头，坐上轿撵，前去枢密院。

曹后亦回到宴席上，许多命妇已按捺不住，絮絮低语。如今宋军大败的事不可能瞒住，可宫宴上的宗亲命妇也需安抚，直接遣散太过失礼。一阵幽咽的箫声传来，众人停了话语，曹后穿过珠帘，珠帘清脆的碰撞声音传遍整个厅堂。曹后神情哀伤，叫人撤下宴席上的荤腥，拿来纸笔，朗声道：“今大军失利，佳节之时，又怎能贪享安乐？不若今日写下祈愿，坠于花灯之上，也算为前线将士祈福，但愿他们能平安归来！”众人也不再议论，各自写下祈愿。曹后亦拿笔写下国殇篇，笔力似要穿透纸背。谢娘写下“国泰民安”四字后悄悄抬眼，那边杜夫人、晏夫人也写的十分认真，张娘子的文书似是旁边女官代笔……众人皆写完之后，曹后亲自拿着写下国殇的篇章，挂在宫苑西角楼的长明灯上，双手合十，其他宫嫔命妇也挂好祈愿，再陆陆续续离开。待众人离开之后，谢娘才发觉曹后站在长明灯下，身形微颤，似在落泪。