清风楼老板娘张丽华端来私藏的荔枝酒，满眼笑意，柔声道：“各位官人，听说西境那边打了仗，境况如何？”几人沉默一番，文彦博道：“战况惨烈，具体如何，朝中还要进一步清查。”张丽华神色一滞，勉强笑道：“各位官人请用，若还有什么，随时吩咐啊！”出了厢房，张丽华终究忍不住落泪，抹了泪又嘱咐小厮勤快些。那小厮又问：“张姐，梁兄弟当真……”“不许胡说！”张丽华斥喝一声，又脚步慌乱地去了后厨。

韩琦望着强忍伤心的张丽华，心中不是滋味，连荔枝酒都尝不出味道……韩琦心中暗思：在西境大军的背后就是千千万万这样的平民百姓，而他当真能扭转战局？当初盐政之事未能彻查，反倒连累许多无辜百姓，而今前去西境，定以性命守土，保境安民！

韩琦亦饮尽杯中之酒，又起身将酒洒在靠西的窗户处，似是祭奠一般。他将酒杯郑重放下，朗声道：“韩某并无经天纬地之才，此去也不知何时归来。今日，某向上天起誓，不平元昊，绝不回京！”

欧阳修又用筷子轻轻敲击酒杯，唱起白马篇：长驱蹈匈奴，左顾陵鲜卑。弃身锋刃端，性命安可怀？父母且不顾，何言子与妻？名编壮士籍，不得中顾私。捐躯赴国难，视死忽如归……直到最后一句时，众人亦只余一声叹息。韩琦又十分郑重地行礼，率先离开清风楼，欧阳修、文彦博、苏舜钦、富弼几人在其后慢慢回了一礼。

翌日清晨，韩琦已换上武官服侍，带上禁军中常用的布冠和佩剑。三千禁军皆目光坚定，或背弓弩，或执刀剑。远远便见一个内侍骑马而来，韩琦也停下了马。那人正是官家身边的镣子，韩琦下马行礼后道：“官家可有要事？”镣子亦下马行礼：“官家遣我来送送韩大人，并叫我送来一幅舆图。”韩琦接过舆图，这幅舆图应该是枢密院那副图的复刻图，此外还有一本书册写明西境各州县水文地理境况。韩琦又行一礼，将舆图书册在马上绑好，这才转身：“请带韩某多谢官家。”他犹疑片刻，又问：“敢问一句，制作这舆图书册之人和制作那潮汐鉴的可是同一人？”“是。”镣子颔首答到，却似不准备多言。

韩琦轻轻点头，又握紧书册舆图，既然今日有这样的舆图襄助，他便更不能只因循守旧，定要平定党项，绝除外患。随后韩琦便带着三千禁军踏上征途，透过扬起的沙尘似乎能看到西境的荒凉。这些禁军皆是京城的良家子，亦有父母兄弟，如今此去，却未必能得胜归来……镣子望着沙尘中的背影，亦默默向前行的禁军行了一礼。