如今已到腊月，西境比不上京中热闹，这里又向来干旱，雪也没下几场，放眼望去，黄土上是枯黄的草叶，似乎黄土和蓝天便是全部了，偶尔几个百姓赶驴路过，只有城中挂了些彩绸，有些年节气息。永兴军军衙里起了一场争执，几个武将坐在下首，也不大能插得上话。

韩琦拱手道，目光灼灼，似早已有了谋划：“任福将军既已打下白虎城，将士心气正高，应当乘胜追击才是！”范仲淹摆手道：“不可！元昊率部最善乱中取胜，我军长于甲胄重弩，何故以己之短攻彼之长？不如好好修正，稳步前行！”韩琦也生了几分急色，眉头皱起，声音也提高几分：“今年党项各部收成欠佳，正是后继乏力之时，等缓过这段时间，更难取胜！”“群寇莫追！”范仲淹起身，又压了压语气：“党项未必没有破釜沉舟的心气，守边的将士皆是不易，怎能轻易作赌？”“范公是怕了？”韩琦冷不丁冒出一句，“我等既来边境，又怎能因惧怕而不愿出战？”“是又如何？”这话倒像是真的气到了范仲淹，声音也提高几分：“大军一动，便是万人性命！岂能置生死于度外？”

狄青几次想起身，都没机会插嘴，只好又坐了下来；那边的则是夏竦，摇着酒杯，眯着眼浅笑着观察众人，也不知道在想什么；曹琮轻叹几声，看了眼手中的信件，又摩挲许久，再看了一眼旁边的夏竦，终究还是未曾打断韩、范二人的争执。

二人争执许久也未曾有过结果，夏竦笑了一声，又笑问曹琮：“曹家可是守边数十年，不知曹将军有何高见？”这笑意让曹琮心头一紧，他总觉得夏竦这个人城府很深，方才夏竦的笑总让他觉得夏竦有别的心思。可既然是今上下旨让他与夏竦共事，曹琮也不好说什么，曹琮拱手行礼：“二位大人所言皆有道理，某已老朽，还是觉得稳妥为上，且出使吐蕃的刘焕大人派人送了信，想要在这里修整后归京，某倒觉得这也算是大事，耽搁不得。”夏竦又笑一声，曹琮更觉得他好像别有深意：“曹将军见多识广，果然名不虚传，夏某佩服。”

这场争执终究没什么结果，夏竦笑着不曾言语，倒是韩范二人分别上书，陈述利害。曹琮也不愿参与进这场争执，他虽问心无愧，可外戚的身份总是招人嫌疑。未过两日，从吐蕃回来的使团便来延州修整，其中的吐蕃向导确实和曹琮相识已久。曹琮与吐蕃向导寒暄几句，又嘱咐副将去找厨子设宴款待回来的使团。夏竦依然笑意吟吟，“曹将军倒真是人脉广博。”曹琮干笑两声，又道：“既然如此，不如请夏大人、范大人一起坐坐？毕竟这也算朝廷公事。”