谢云卿便是在此时踏月而来。

少年探花郎披着翠羽织锦斗篷，怀中瑶琴流苏与腰间玉珏相击，清越如泉。

他望向太子的眼神太过露骨，连林千劫都看得心头火起。

——凭什么这些人都围着林霜转？

“殿下。”谢云卿跨入门槛，“新谱的《鹤冲霄》，请您品评。”

他故意从玄一身侧擦过，衣摆扫过对方的佩刀。

林霜含笑接过琴谱。

林千劫虚弱的坐在一旁，看太子执起谢云卿的手谈论指法。

他这位兄长早看透所有人的心思，他们这些人，分明都是太子的手中棋子。

太子编织了一张以温柔为名，密密匝匝的网。

拿捏着他们、掌控着他们。

——总有一天，他要撕碎这虚伪的温柔，让高高在上的太子殿下跌落尘泥。

林霜在这时摸了摸林千劫的头顶，使他机伶伶打了个颤。

林霜却恍若不知，温声道：“云卿来瞧瞧，本宫这五弟可衬得起‘鹤冲霄’？”

谢云卿的目光掠过一旁的少年，笑道：“池鲤入海尚可化龙，何况五殿下这般妙人。”

玄一默默退至阴影中，看见林千劫正仰头望着太子腼腆微笑，“臣弟万万不敢当。”

少年濡湿的瞳孔映着那对相携的身影，像是宫墙下讨食的野猫。

他小心藏起爪子，露出最堪怜惜的模样，迈着最轻巧的步伐，对喂食者柔媚的叫唤。

不过，野猫就是野猫。

就算看上去再楚楚可怜，野猫也没有忠心，从不认主。

“玄一，你带五弟回房歇息吧。”

林霜又跟林千劫聊了几句，吩咐道：“五弟这伤且得好好养一段时日，不必耗费体力心神在这里陪我们。”

玄一知道接下来林霜要和谢云卿单独相处。

他眼底带着失落，终究还是沉默着上前，将林千劫打横抱起，离开主殿。

林霜慢慢走到舆图前，端详着：“云卿觉得，北境驻军为何十年不敢出关？”

谢云卿抚琴的手顿了顿：“缺粮？”

“是缺胆。”

太子轻笑，指尖点住舆图某处，“谢家漕船若在此处倾覆，四十万石军粮沉入河中……”

琴弦“铮”地断裂。

谢云卿凝视指尖血珠，忽然懂了——这是要他谢家背千古骂名。

“云卿可愿做这千古罪人？”林霜执起他受伤的手指，含入唇间。

谢云卿怔怔看着那一点鲜红血珠，被太子粉色的舌尖卷走。

他颤声道：“臣……万死不辞。”

……

河峡的风裹着腥气，扑在谢云卿脸上时，像是死人僵冷的手。

他站在船头，看着满载粮草的漕船在暗礁间摇摆，桅杆上的谢家旗被狂风撕扯。

远处是惊涛拍岸的轰鸣声，近处是老船工沙哑的嘶喊：“少东家，真要沉？”

谢云卿攥紧袖中冰凉的玉连环——

那是昨夜太子亲手系在他腕间的。

玉质贴着皮肤，冷得刺骨。

他想起太子为他戴玉时，指尖抚过腕脉的触感，温热的呼吸扫过耳畔：“云卿，谢家百年清誉，换本宫一个承诺，可值？”

值吗？

“少东家！”

老船工跪在甲板上，额头磕出闷响，“这是咱谢家攒了三代的船队啊！您听听这浪声，龙王爷都张着嘴等吃人呢！”

谢云卿抬脚碾过甲板缝隙里钻出的水草，湿滑的触感让他想起太子书房的地衣。

谢氏嫡系，从曾祖到襁褓中的侄儿，一百多口人的性命，全系在他此刻的抉择。

“沉。”

这个字出口的瞬间，东南方突然炸开惊雷。

闪电劈开铅灰色云层，照亮谢云卿苍白的脸。

第一艘漕船撞上暗礁时，谢云卿的指甲掐进掌心。

楠木龙骨断裂的脆响刺破雨幕，比琴弦崩断更撕心裂肺。

粮袋在漩涡中翻涌，陈米遇水膨胀，如同无数苍白浮尸。

“转舵！往东礁撞！”他冲着浪涛嘶吼，声音被狂风割得支离破碎。

老船工突然抓住他湿透的袖摆：“少东家，收手吧！”

老船工老泪纵横，“现在改道还来得及，老奴拼死也能把粮送到北境……”

“送到北境？”

谢云卿突然低笑，雨水顺着睫毛滚进领口，“然后呢？让赵恒拿着谢家的粮草养私兵？让陛下抓着漕运的把柄抄了谢家满门？”

第十三艘船沉没时，异变陡生。

“少东家！有探子！”

谢云卿转身的刹那，一支弩箭擦着鬓钉入船舷。

对岸山崖上，北狄斥候的身影在雨幕中若隐若现。

他瞳孔骤缩——太子说过，北狄探子会来，但没想到来得这样快。

“放火！”

火油泼上最后几艘漕船，火把掷出的弧光映亮谢云卿眼底的血丝。

这是他临时加的戏码，烈焰能掩盖粮袋里的沙土，更能让北狄人看清“粮草尽毁”的惨状。

热浪扑面而来时，他听见有人在哭。

八十岁的老艄公哀嚎着跳了河，年轻水手被铁链绞住腿拖入漩涡。

谢云卿死死咬住下唇，直到血腥味在口中漫开——

这是太子教他的，痛楚能止住眼泪。

当最后一缕黑烟消散在河面，谢云卿瘫坐在残桅旁。