“郑保和。”

“奴婢在。”司礼监掌印太监连忙膝行上前。

“传旨，召太子入宫。”皇帝的声音平静得可怕，“朕要好好问问，这拓土之功，该如何封赏。”

郑保和额头渗出冷汗：“陛下，太子殿下今日去了太庙祭祖，尚未回宫……”

“那就派人传旨，让他马上回来！”皇帝猛地抓起案上茶盏砸向殿柱，“朕倒要看看，他还能翻出什么浪来！”

茶水混着碎瓷溅了一地，郑保和不敢擦拭，只连连叩首：“奴婢这就去传旨！”

待殿内空无一人，皇帝忽然转身，走向御座后的暗门。

暗门后是一条幽深的甬道，通往紫宸殿地下的斗兽房。

这里没有窗户，唯有几盏长明灯摇曳着昏黄的光，照出墙上斑驳的血迹。

“陛下。”暗卫统领跪在阶下，“人已备好。”

皇帝缓步走下石阶，靴底碾过地上未干的血渍，发出黏腻的声响。

斗兽笼中，一个身着白衣的年轻男子被铁链锁着，跪在中央。

这是皇帝在教坊司，无意中发现的乐师。

旁人或许看不出，但皇帝一眼就认出了那相似的轮廓。

乐师跪在斗兽笼中央，雪白的衣袍纤尘不染，像一朵误坠泥沼的玉兰。

昨天他还在教坊司弹奏《清平乐》，而今却被铁链锁在这暗无天日的斗兽房中。

“抬头。”

冰冷的声音从头顶传来，乐师战战兢兢地仰起脸。

烛光摇曳，照出他清俊的轮廓——眉如远山，眼若秋水，唇薄而淡，竟与太子有两三分相似。

只是那双眼睛里盛满惶恐，不似太子永远沉静如潭。

皇帝盯着这张脸，忽然笑了。

他伸手抚过乐师的脸颊，手指冰凉如蛇信：“知道为什么带你来这儿吗？”

乐师浑身发抖，却仍记得礼数，声音细若蚊蝇：“奴、奴不知……请陛下明示。”

“因为你像一个人。”皇帝的声音温柔得瘆人，“一个……朕很想亲手撕碎的人。”

乐师瞳孔骤缩，还未反应过来，脖颈已被猛地掐住！

“砰！”

他的额头重重撞上铁笼，剧痛炸开的瞬间，眼前一片血红。

温热的液体顺着鬓角流下，染红了雪白的衣领。

“叫啊。”皇帝俯身，冕旒珠玉扫过乐师惨白的脸，“怎么不叫？”

乐师疼得眼前发黑，却仍死死咬着嘴唇，不敢出声。

鲜血从唇角溢出，滴在锁链上，发出细微的“嗒嗒”声。

他是教坊司最好的乐师，最懂规矩。

君前失仪，是死罪。

皇帝眯起眼，突然拽住他的头发，强迫他看向一旁的铁笼：“认识这是什么吗？”

乐师顺着他的目光望去，顿时浑身僵直。

铁笼里，一双绿莹莹的眼睛正死死盯着他。

那是一只饥饿的黑豹。

“不……不……”

乐师的理智终于崩塌，他挣扎着爬向皇帝，铁链哗啦作响：“陛下饶命！奴、奴可以弹琴！可以唱曲！奴什么都可以做！”

皇帝一脚踹在他心口。

乐师被踹得翻滚出去，后背撞上铁笼，疼得蜷缩成一团。

他颤抖着抬头，泪眼朦胧中，看见皇帝走向一旁的机关。

“开闸。”

暗卫拉动铁链，闸门缓缓升起。

黑豹踱步而出，矫健的身躯在烛光下泛着油亮的光，獠牙上滴着涎水。

乐师终于崩溃，哭喊着爬向皇帝，“陛下！求您！求您饶了奴吧！”

“哗啦！”

铁链被猛地拽紧，乐师被拖回笼中央。

黑豹低吼一声，缓缓逼近。

“不……不要……”乐师疯狂摇头，眼泪混着鲜血糊了满脸，“奴不想死……奴不想死啊！”

皇帝坐在高椅上，指尖轻轻敲击扶手：“你不是他，但朕可以假装你是。”

黑豹扑上去的瞬间，乐师的惨叫声刺破地牢。

利爪撕开他的白衣，獠牙刺入肩膀，鲜血喷溅在铁笼上，像一幅狰狞的泼墨画。

“啊——！！陛下！陛下饶命啊！！”

乐师嘶声叫着，拼命挣扎，手指在血泊中抓挠。

黑豹咬住他的右臂，猛地一扯——

“咔嚓！”

臂骨断裂的声音清晰可闻。

乐师疼得浑身痉挛，喉咙里发出不似人声的呜咽。

他望向皇帝，泪水模糊了视线，却仍能看清皇帝唇边的笑意。

“对，就是这种眼神。”皇帝轻声道，“他也该这样看朕。”

黑豹再次扑来，这次对准了他的脸。

乐师最后的意识，是獠牙刺入眼球的剧痛，和皇帝愉悦的低语：“终究不是他。”

黑豹吃饱后，饕足的被关进兽笼。

没有了乐师的惨叫求饶声，周围终于安静下来。

暗卫跪在血泊中，默默收拾乐师的残肢。

皇帝起身，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘：“处理干净，对外就说……教坊司乐师暴病而亡。”

“是。”

暗卫低头应声，用余光瞥着皇帝离开。

地下斗兽房重归寂静，唯有血滴从铁笼缝隙落下，发出规律的“嗒嗒”声。

像一首未奏完的《清平乐》。