窗外日影西斜，沈千劫的意识在痛苦中浮沉。

恍惚间他看见林霜站在池边，依旧是那副不食人间烟火的模样。

这个幻觉让他突然清醒，牙齿深深陷入舌尖，用新的疼痛抵抗药浴的折磨。

深夜，沈千劫被拖到穿刺台上。

他的皮肤经过药浴已如新生儿般娇嫩，在烛光下泛着羊脂的光泽。

城主亲自执针，银针尾部缀着米粒大的红宝石。

“舌头伸出来。”城主命令道。

沈千劫顺从地伸出舌尖，那抹粉色在苍白面容上格外醒目。

银针穿透舌肉的瞬间，他瞳孔骤缩，冷汗如瀑，鲜血顺着下巴滴落在前胸。

穿刺处被嵌入宝石，此刻舌尖的红宝石正随着他急促的呼吸微微颤动。

“知道为什么选红宝石吗？”城主捏住他下巴，欣赏自己的杰作，“这样你每次说话，柳夫人都会看见它在你舌头上闪光。”

沈千劫眼中水光潋滟，硬是挤出一个感激的笑：“谢……老爷……栽培……”

他每个字都带着血沫，声音破碎不堪。

城主突然暴怒，一巴掌将他扇倒在地：“装什么忠心？！你以为攀上柳夫人就能翻身？”

他踩住沈千劫手腕，“记住，你永远是我林家的一条狗！”

沈千劫蜷缩在地上，在城主松开脚的时候，他颤抖着爬回跪姿，额头重重磕在地上：“奴才……永世……不忘……老爷……恩德……”

这场折磨持续到东方泛白。

当沈千劫被扔回柴房时，全身已有七处穿刺，每处都缀着名贵宝石。

药浴让他的肌肤吹弹可破，而疼痛则如附骨之疽般挥之不去。

柴房门关上的瞬间，沈千劫瘫软在地。

他小心地碰了碰舌面上的宝石，刺痛立刻窜上头顶。

沈千劫的指甲深深抠入掌心。

他想起药浴中那个幻觉，想起林霜永远洁净无瑕的模样，想起自己满身疮痍却还要强颜欢笑。

一滴泪滑过脸颊，在新生的娇嫩皮肤上留下一道水痕。

“等着……”他无声地蠕动嘴唇，红宝石在舌尖闪烁如血，“你们都等着。”

三日后，当柳夫人的车队离开时，沈千劫穿着崭新的靛蓝长衫。

领口遮得严严实实，步履略显蹒跚。

他跪别城主时，额头抵着冰冷的青石板，舌钉摩擦着伤口，满口血腥。

他抬头最后望了一眼城主府高耸的围墙，嘴角勾起完美的弧度。

身上的伤口还在疼痛，但已经没人看得见了。

……

暮色四合，游园会的喧嚣渐渐散去。

林霜踏着青石板小径往回走，衣袂间还沾着小姐们留下的脂粉香。

他解开束发的丝带，鸦羽般的长发如瀑倾泻，在晚风中轻轻拂动。

远处，最后一抹晚霞为他的侧脸镀上金边，睫毛在眼下投出细密的阴影。

“玩得开心？”

低沉的嗓音从木兰树后传来。

江元高大的身影从阴影中走出，二十岁的青年比林霜高出大半个头，粗布衣衫掩不住宽肩窄腰的好身材。

他抱着双臂靠在树干上，麦色的肌肤上还沾着泥土，显然刚从花圃忙完。

林霜唇角微扬：“荔枝不错，小姐们更有趣。”

江元的指节无意识地收紧，在树皮上留下几道浅痕：“看上哪个了？”

“柳家小姐琴艺绝佳，手指像玉雕的。”林霜缓步走近，发丝掠过江元的手臂，“陈将军的侄女善骑射，腰肢颇软。”

晚风送来木兰的香气，江元的下颌线绷得死紧，喉结滚动了几下：“所以？”

“男人总要娶妻生子。”

林霜仰起脸，有光芒在那双黑曜石般的眼睛里流淌，“我一个无依无靠的孤儿，多个妻族的助力不好吗？”

江元突然抓住他的手腕，力道大得惊人：“不必靠她们。”

林霜没有挣脱，任由自己的手腕被圈在那只粗糙的掌心里。

他能感觉到江元掌心的茧子，那些常年劳作留下的硬茧摩擦着他细腻的肌肤，带来微妙的刺痛感。

“哦？”林霜歪头，一缕黑发滑落肩头，“那靠谁？”

“我。”江元的声音像被砂纸磨过，“我会往上爬，你想要的我都会替你拿到，我什么都能为你做。”

林霜轻笑出声，手指划过江元紧绷的手臂肌肉：“元哥哥要当我的靠山？”

这个儿时的称呼让江元呼吸一滞。

他猛地将林霜拉近，两人之间只剩一拳的距离。

林霜的广袖被夜风吹起，像蝶翼般轻抚过江元的身体。

“你不打算娶妻吗？”林霜突然问。

江元僵住了：“不娶。”

“不孝有三，无后为大。”林霜叹息，手指抵在江元心口画圈，“花匠叔叔会伤心的。”