“我认识你祖父，他人很好。时记绸庄经常给穷人发衣服，只可惜……”老头欲言又止。“说吧，你来找我干什么？”

镜澄想听更多关于祖父母的事情：“老伯，前日在城门口，似乎听您与牟大都督有些恩怨。”

老头知道她想问什么。本以为时家后人不在了，有些事烂在肚子里算了。谁能料到，他会在芙蓉镇遇上这个小姑娘。想来这么些年，他们放不下这事吧，不然为何会因一句酒话找到他这个糟老头？

“时姑娘，络州当年死了那么多生意人，你以为谁是主使？”

“自然是朝廷，我母亲说朝廷为征收使钱不择手段，专对富商下手。”

老头咂了口酒，看来这家人还被蒙在鼓里。

“非也。当年我在络州衙门做个小文簿，下来的文书我是见过的。当时朝廷的确下令对商人多征使钱，但总归有个上额，不是没有底线的乱征。”

老头停顿了一下，“至于后来为什么变成了抄家，抄家后的银子都去了哪，这我就不清楚了。”

老头将碗里的酒一饮而尽，只能告诉她这么多了，剩下的只是他的个人推测，不好宣之于口。

这番话在镜澄心里激起了一阵波澜。虽未点明，她听出来老头另有所指，再联想到牟平此人，心里陡然升起一股寒意。

“这就是我所知道的，你走吧。”老头自顾自又倒了碗酒，咂吧起来。

“谢谢老伯。”镜澄起身告退，临到门口，转过身来对老伯说：“我日后会来看您的。”为什么要说这句话，镜澄不太确定，或许是因为老伯家里只有他一人，或许是没有人可以对她叫一声“乖孙”。

“不用，”老伯放下酒碗，“我一个人习惯了。”

镜澄不再多言。老头抬眼看着远去的那个背影，他的孙女被抓走时也是这般大。来人只道被州牧看上，是他家孙女的福分。

儿子儿媳身体不好，早年就走了，孙女是他和老伴唯一的念想。他四处求人，想见孙女一面，苦而不得。以致告老后没有及时还乡，就是为着能再见到孙女。

直到一日听州牧府里的下人说，上月用草席裹着抬出去个二十岁的小姑娘，与他孙女有些相似。老头顿时跌坐在地，差点昏死过去。

他想报复，可恨自己无能，终日浑浑噩噩，最后回到芙蓉镇。去年老伴也走了，世上只留他一个。

想到这，他看着酒碗自言自语：“早酒不好喝，才喝一碗便醉了。”

宫里，早朝散去，皇帝来到栖梧殿看望淑妃，以及他那个不成器的儿子。

“去往边境的行装可准备好了？”皇帝看了眼站在眼前的儿子。

五皇子低着头，弱弱说了句：“准备好了。”