明心果然不负所望，他的人几天时间便探到了消息。

阿丛的姐姐名唤花娘，现在是云香楼里的一个娼妓。应、刘二人去到那里的时候，花娘正在接客，她们便在隔壁房间里等着。

隔壁的动静不小，只不过不是那些令人面红耳热的声音，听得叫人浑身发冷。

鞭子的抽打声夹杂着男人的污言秽语，与之相比下，女人的惨叫求饶倒是听不真切。

应如是几次想要破门而入，但都被刘舞起摁住了：“你救得了她一时，能救得了她一辈子吗？青楼这个地方，不是你治下的军营，若你现在去救她，信不信一离开，老鸨就会将她打死。”

应如是一脸阴郁不忿，握着刀柄的手几次紧了又松，好在没多久，隔壁便消停了。

一个衣衫不整、膘肥体胖的中年男人走出来，脸上还残存着激情过后的红晕。

应如是觑准时机，猛地一开门、一伸脚，那人不及躲闪，先是被门撞得晕头转向，后又被脚绊得摔了个狗啃泥，好生狼狈。

在他还没反应过来之前，应如是就大步流星地从他身上跨过去，刘舞起紧随其后，还顺口骂了句：“晦气东西。”

隔壁房间里，花娘正在梳妆，脸上红肿不堪，还有未干的泪痕，轻薄的纱衣根本遮不住满身的青紫和交错纵横的鞭痕。

见房间里来了客人，她立马披了件纱衣迎上来，脸上扯出一个比哭还要难看的笑容。

“这位官人面生得很，是第一次来花娘这里吧？”娇甜的声音让人骨酥筋麻。

刘舞起一个箭步挡在应如是面前，隔开了她想要攀附的纤细手臂，同时正色道：“我们不是来寻欢作乐。”

“那你们是何人？”她的声音陡然一冷，神情戒备地看着两位不速之客。

“你还记得我吗？”应如是再次站到她面前。

花娘的表情由一开始的茫然逐渐转为惊恐：“是你！”

应如是刚要上前，却见她连连后退，神情状似疯癫，口中不停念叨着：“别怪花娘，花娘也是被逼的……”

“花娘，我们是为你妹妹阿丛而来的。”

听到“阿丛”两字后，她渐渐安静了下来。应如是又将画拿出来给她看，她这才放下防备。

“阿丛在哪儿？”花娘问道。

应、刘二人对视了一眼，都有些犹豫要不要说实话。

花娘敏锐地察觉到了什么，不停地追问着：“她怎么了？你们把她怎么了？”

“她死了。”刘舞起的一句话便让她面如死灰，跌坐在地。

“这是她的遗物。”应如是将包袱给她。

花娘打开包袱，仔细看着每一样东西，仿佛在重塑着她过去的点点滴滴，神情时而温情，时而悲伤。

当拿到那封信的时候，她的神色忽然一变，抬头看向二人，眸中有种不顾一切的疯狂：“她是怎么死的？”

应如是答道：“她受人指使诬陷我不成，便服毒自尽了。”

“是他！”花娘几乎是脱口而出，随之而来的疑惑、怨恨等各种情绪交织在她脸上，让她面目狰狞、痛苦万分，“可是为什么？他明明答应过我，为什么要骗我？”

“他是谁？”应如是问道。

“江明渊。”花娘恨不得将这三个字嚼碎，咽入腹中。

一个意料之中的回答，应如是脸上并无惊讶之色。其实在她得知阿丛是花娘的妹妹之时，她就开始怀疑这一切与江明渊有关。

“你有何证据？”

花娘拿出那封信说道：“这封信是我写的，本想让阿丛远离京城这个是非之地，不为我所累，可是她却为我攒下银钱赎身，可我只告诉她做了有钱人家老爷的通房，她是如何得知我的处境的？”

“或许只是偶然发现。”刘舞起提出一个可能。

“这种烟花巷柳之地岂是她会来的地方？而且，你说她受人指使，可她本性纯良，怎会平白无故去构陷他人？定是有人拿我去要挟她，逼她做出这种事，这一切都是我的错，是我害了她。”

应如是看她如此难受的样子，却一句安慰的话也说不出来，因为自己才是逼死她妹妹的“元凶首恶”。

一时间，应如是心中刺痛得无法呼吸，良久她才缓和了情绪，艰难地开口：“你若是想离开这里，我们可以帮你。”

“离开？”花娘忽然露出一个难以言喻的苦涩笑容，“身边唯一的亲人也死了，我还能去哪里？你们走吧，我累了。”

逐客令已下，应、刘二人只能离开。在门合上之前，应如是留下一句话，像是对她的承诺，又像是自己的决意：“待我查清楚，一定会让他付出代价。”

然而，她们刚走没几步，凄厉的嘶吼以及持续不断的痛哭声传入耳中，犹如地狱中的厉鬼悲鸣，只是这声音淹没在青楼的欢歌笑语声中，并未引起旁人注意。

出了云香楼，一路上应如是都有些心事重重的，这让刘舞起很是不解：“事情既然有了眉目，为何你还是如此忧心？”

“我现在担心的是江若微，她为我作证，怕是江明渊知道了不会放过她。”

“江若微是他的亲生女儿，他应该不会过分苛责吧？”刘舞起说道。

“那你是不了解他。”应如是轻叹道。

那些童年时的受罚经历，她至今都无法忘怀，时常以噩梦的形式，徘徊在午夜梦回之时，让她感觉如坠深渊。