如今见母亲欢喜，她忙走过去，牵着母亲的袖口，小声道：“娘，我不只是说说的。”

及至午后客人散去，她果真亲手做了一碟子糕饼，给父亲母亲端上后，便跑去了后花园的小荷池畔。

府中的花草树木素来由母亲打理着，虽时值暮秋了，仍旧姹紫嫣红、绿浓翠郁。

园子里还有一个大池子的。父亲母亲见她自小就爱玩水，又担忧不知哪日一个错眼，她就失足落水了。

于是，他们另造了一方小池出来。

那小池，不足五个平方丈，一到夏天，便会被粉粉白白的藕花挤满。随手拨开青青田田的莲叶，即可瞅见嬉戏游弋的鱼儿。

不过，她及笄那日，已是霜降了。

小池里的残荷早被父亲命人清理干净，只有几丛水草未凋。

一汪寒碧碧的秋水里，红鲤不知愁地悠哉游哉。

她逗弄了一会子鱼，发了一会子呆，手指绞着裙子上金线绣的繁复花纹，只觉舌尖上仍残存着那糕饼的苦涩余味。

一霎想起父亲母亲赞她做的这糕饼味好，心中越发烦闷难受。

她决定出府走一走。

府中一众人近日为了她的及笄礼，都忙坏了。

她不愿再劳动他人，悄悄换好衣裳后，独自溜了出去。

左右那帮泼皮业已逃出西洲，她无需时刻提防着。

殊不知，这一溜，便把她在人世间的来处都溜走了。

她盯着脚尖，地上烙了几片阳光，蒙蒙的，有灰尘吊子在其间翻腾跳荡，犹如浴火。

“阿暖！”赵曦澄在她对面站定，落下一小片阴凉。

她使劲吸吸鼻子，尽量抑住战栗的声线，抬首问道：“所以，今日是要去我家？”

赵曦澄定定看着她。

尽管她的瞳仁澄亮清澈一如往常，但不知为何，他就是在她眼中看到了那深深掩藏的悲痛欲绝。

他胸口发窒，欲伸手扶住她发抖的肩，脑中却蓦地浮出江山眉妩图。

最终，他颓败地低下眉宇，把手指拢得死紧：“是，王赟今日会带着裘业去指认现场。你若决定好了——”

“我已决定好了！”她掐着掌心，一字一顿，“这是我家的案子，我自然要亲自去的！”

“好！”赵曦澄艰难地抽出她手中的纸，烧尽。

外间，日头拼力攀上树梢，云翳却在聚拢，似要绞杀这一天一地的明朗。

赵姝儿正俯身在廊下的一缸荷花前，向王赟解释着，人中了箭毒木有哪些症状。

突然，她瞥见赵曦澄与黎慕白从游廊上转来，一把甩掉手中的荷，挥手唤道：“这里——”

“里”字尚未说吐完，一大团荷花砸在她口鼻上。

王赟忙扶住那支摇晃的荷，以防再次撞到赵姝儿。

赵姝儿揉着鼻子，又恼怒又赧然，一张小脸立时青青红红。

原来，那支荷被赵姝儿乍然放开后，一个反弹，便径直击在了她门面上。

赵曦澄皱了皱眉，俄而对黎慕白低低道：“谢谢！”语气十分郑重。

“姝儿很好——”黎慕白停下脚步，“你放心，姝儿她很勇敢，很坚强······”

话语间，赵姝儿已奔至二人跟前，轻喘气问道：“白黎，我们几时去承烟寺？”

“姝儿，我改了主意。”黎慕白替她拍去衣上的碎叶，“今日，我带你去黎府！”

“去黎府？好呀！好呀！”赵姝儿连连颔首，倏地又迟疑起来，“可是我去的话，会不会妨碍到你查案？”

“不会。”黎慕白转向赵曦澄，“不知殿下可否允许姝儿同我们一道前去？”

赵曦澄与王赟听闻她二人之语，顿猜出个七七八八。

天开始生热，蝉鸣渐密，闷闷的日色在蓊薆枝叶间徘徊。

忽一阵大风，几要将他们四人衣裾绞作一团。

赵曦澄与王赟先去安排，黎慕白与赵姝儿则回院子再作拾掇。

一时，几人出了驿馆。

赵姝儿扮作大理寺的仵作，易容成少年模样，混在王赟的下属当中。

黎慕白仍旧以王府司膳官的身份，如此前出现在众人面前一般，身着男装，脸蒙面纱，随侍赵曦澄左右。

因涉及前西洲节度使黎光一家子，又因凉王殿下赵曦澄亦表明了要前来督促案子的进展。

是以，西洲转运使江达安、现任节度使罗望霆、知州裴文栋、通判汪致远等一干人，俱围拢在黎府门首。

黎慕白见西洲府重要官员都来了，悄悄找了个机会提点赵姝儿几句。

一番场面上的你来我往后，两个捕快揭开黎府大门的封条，将门扇推开。

众人步入内里。

黎慕白为避免身份露馅，一路上目不斜视，低首服侍在赵曦澄身侧。

几折朱漆剥落的门户，穿过蛛丝满结的厅房，经由藤蔓倒挂的月洞，再沿着青苔漫生的甬道，方抵至黎府的后花园。

途中，成群的鸟雀被惊得忒楞楞飞窜，扇落大片大片尘埃。

阖府的蝉浑然不觉，照旧撕心裂肺嚷着，扯肝断肠。

黎慕白垂着眸子，踏着杂草，头上身上挂着灰，跟随众人向那小荷池跋涉。

鞋底粘了碎石杂砂，每走一步，有如尖刀朝她心上戳来，一下，一下，再一下。

眼角余光里，只见一园子的花草树木，历春夏两季后，已然生长出一派隆盛的繁华气象——

花开得张牙舞爪，草长得咄咄逼人，树绿得面貌狰狞，把个昔日的水木明瑟尽皆摧毁，亦全不见火烧过的丁点踪迹。

唯有蔓草间，或枯叶下，偶尔现出的虫鼠蛇鸟尸骸，昭示着未知的、已知的、深藏的、浅露的——秘密！