她不解，刚要开口，却被人用手帕塞住了口中。

那人坐于案边，自倒了一杯清酒，缓缓啜饮。他忽然开口，竟是让寇瑶学狗叫。

寇瑶愣住，以为自己听错，可他却只是用脚点着地面，语气不容抗拒。她不从，被拖拽着在地上跪趴，背脊直挺，抵死挣扎。然而那人似是早料到她不肯屈服，顷刻间便挥拳，重重砸在她的腹背之上。

姑娘的身子本就弱，如何经得起男子之力，不过几拳便气若游丝地伏在地上，眼前一阵发黑，可那人仍不肯罢手，只冷声催促：“爬。”

寇瑶咬着帕子，唇齿满是血痕，只觉得尊严尽失，胸腔欲裂，眼泪无声地砸向地面。她终究低了头，学着那人意图，如狗一般匍匐于地，缓缓向前。

那夜之后，寇瑶足足卧床三日，连起身都无比艰难。鸨母知情后并无惋惜，只让人遣了个大夫来敷了些草药，倒是那公子之后赏下了一枚白玉玉佩，说她很对胃口。

那些日子是寇瑶照顾的她，她无法拒绝，只是每每见到她与蕊音交好的模样很是发狂。她嫉妒蕊音，同为青楼女子，为何她的命运与自己截然不同。

芜溪看出了她心里的难过，那段时日与蕊音见面的次数都少了许多。

直到她当月结算银子之时，才得知蕊音偷偷替她上缴了这月的支出。她拉不下这个脸，气冲冲找上蕊音所在的后院，却见平日里待他温润儒雅的公子正对她大呼小叫，甚至动了手。

寇瑶捂着嘴没出声，害怕自己惹上麻烦，根本不愿在此多停留一秒，踮着脚准备离开，却在转身之时瞧见了端着一碗汤药的芜溪。

“所以，蕊音的公子待她并不好？”

寇瑶闻言，转过头来，神色复杂，许久方点了点头，语气中多了几分自嘲：“是的，其实哪有什么良人会真的心悦我们这等人。我们不过是锦衣之上的胭脂香气，人人可取，人人可弃。他们日日来，说着最动听的情话，转头却又于他人共枕，谁会真的在乎青楼女子的清誉。”

“我嫉妒她，明明同为青楼出身，凭什么她就能得一个专宠的名头。可那日之后我才明白，她不过也是金笼中被妆点得最漂亮的那只鸟。你看得见她起舞，却看不见她的脚腕早已被丝线勒死。”

“可是你还未说明，为何玉春堂会有那场大火，以及为何死去的本该是你。”

“玉春堂的那场大火，我真的不知道。”

寇瑶低头，十指扣在地上，缓缓道：“大火那日本该是芜溪在楼外揽客，可我当月需要上缴的银子未能攒够，缠着与芜溪换了值守。大火是从一层烧起来的，她在四层陪着客人，火势太快，她根本没有机会逃出来。”

寇瑶摇头，却无力反驳，她像是垂死的一条鱼，被困在回忆的深海之中，挣扎着喘息，却无力逃脱。

“后来，”她喃喃，“后来鸨母将我们这些逃出的女子卖进了不同的青楼，我们别无选择，而那时我一心求死，也不知是愧疚，还是想替姐姐活下去，我留在了琼醉阁。”

寇瑶抬头看向邓夷宁，目光透着疲惫与祈求：“王妃，芜溪的死是我造成的，我偿还不了，可若这世上还有人为她求真相，我愿倾尽所有相助。只求，别让她的死白白枉然。”

屋中寂静一片，只有烛火轻颤。邓夷宁紧抿嘴角，终于缓缓开口：“所以你知道什么？”

烛火将寇瑶的影子拉的极长，仿佛连着那段久远沉重的回忆，也被拖进这沉静的夜色之中。

寇瑶的声音颤抖着，却不曾停顿，厢室多年来封锁在胸中的秘密终于找到一处出口：“药丸，早在玉春堂时就有了。我在芜溪姐姐的帐中瞧见过，但我也只是匆匆一瞥，我问过姐姐，她却说只是治病之物。后来我又在琼醉阁见到了，在陆英身上。王妃想得没错，那药源于陆英。为了接近他，我主动提及此事，为了换取他的信任，我主动服下此药，为的就是想要知道他们究竟在做什么。”

邓夷宁眸光沉沉，缓缓起身，居高临下地看着跪地女子：“你方才言道，芜溪从未告诉你她的计划，可你又为何知道这药丸与芜溪的死有关？”

“我并不知晓，我只是想知道姐姐为何要替陆英隐瞒此事。”

邓夷宁凝视着眼前这名女子，心底泛起万千念头。良久，她方才启唇道：“起来吧，今夜所言自会替你保密。今日你就在这宅院住下吧，这里很安全，陆英不会找到你的。”

“多谢王妃。”

“时候不早了，早些歇息吧。”言罢，邓夷宁看了一眼李昭澜，转身踏出房门。

街上的人群渐渐散去，邓夷宁于李昭澜并肩而行，二人打算去郊外的小院对付一宿。两人一路上沉默无话，她不知李昭澜在想着什么，可自己在脑海里盘算着今晚所知的所有事情。

郊外的小路不算好走，邓夷宁心不在焉，不知踩了多少水坑。走着走着，她突然停下脚步，猛地望向李昭澜，脸上满是惊恐。

李昭澜不解：“怎么了？”

“不对，她在撒谎！”