有太多女孩这样了，接受了女子新学，就开始试图跟其他女人划清界限，觉得自己与众不同，鹤立鸡群，其他人都是一群封建余孽。唯丈夫是尊是蠢，生儿子也是蠢，相夫教子是蠢，贤妻良母更是蠢上加蠢。可是这有什么好指责的呢？你大可以追你的新女□□业，我也可以围着我的三分厨房打转。你们该做的是如何解决问题，而不是指责存在这些问题的女人。如果不能解决，那还不如不说，你说对不对？”

邱婉凝整个人都震惊了，她从来没意识到这一层，更没想到一个常年深居简出、隐世而居的富贵太太会说出这样富有哲理的话。

她将自己的心理剖解得一清二楚，她想装都装不了。邱婉凝不得不承认，自己这些年就是越来越鄙视府里的女人了，尤其是留洋归来后。可今天，她重新找到从小仰视母亲的感觉，她仰视钟雪樵，如同仰视年轻时的傅如芸。她觉得这些女人并非只是独独围着丈夫打转的朽木，相反她们的光华，蕴藏在更深层次的针脚细密处。她们只是被困住，不是没脑子，邱婉凝开始学会反思。

从那以后，她更加频繁地来往于邱府和她那群同学之间。邀请同学上门谈话的次数也越来越多。她们像是在筹划着什么，沈素秋听不懂，她只上过两年女校，不及婉凝慧根早种，更不及雪樵冰雪聪明，她觉得自己样样不如人。

“哥几个睡了的没睡的都赶紧起来，管家爷子有话吩咐。”

这天晌午过后，周铁生在草堆里眯觉，一把被毛五推醒。

入了夏了，草堆成了火窟，早两个月周铁生还贪恋它的温暖，现在就有点厌烦它过于地温暖了。

一群老少爷们嘟嘟囔囔地顶着满脸不耐烦起身站好，看着管家爷身后一溜儿丫头们举着着红漆托盘，每个盘子中央都摆着一双新布鞋。

“太太们感念前段日子龙王节各位的辛苦卖力，特意每人赏赐布鞋一双，绿豆糕两块。传言绿豆解暑，如今入夏在即，希望各位爷们穿了新鞋、吃了甜糕儿，继续给邱府专心做活！”

大家伙“呦”地一声起哄，先前的不耐烦一扫而空，众人按照规矩，一个个排好领鞋领糕，周铁生一早想好，自己的那份绿豆糕给毛五，他只留一双鞋。

“周相，你过来。”

管家爷单独把他叫了出去，特意避开下人房里的其他人。

“把东西收好，谁也别显露，听到没？！”

他语气近乎胁迫，快速地将一包东西塞到男人手里，然后头也不回地走了。

周铁生打开纸包，见里头盘着四五个彩鸡蛋。像是刚煮好，还有些温温的。

他又觉得天不热了。

“东西送到了吗？”

沈素秋候在廊房一扇雕花窗外，阳光透过窗格子照过来，在她脸上切割出无数小光斑。

“回禀六太太，东西都送到了。”

管家爷弯腰勾背，他年岁太大了，比毛五还老，说话的声音像是树枝刮过铁皮墙。

见沈素秋不吱声，他还没有离去的意思，继续道：“先前太太掌刑他五十戒尺，当中我也没少参与。太太不记恨我，还让我送东西，这........？”

“你是个好人，”沈素秋无可奈何，“那天在田头掌刑，你也只是听差办事。你在府里为人公允，老爷夫人都信任你，听说你在管家位置上坐了四十年？四十年都没易主，由此可见，你做人做事都有章法，值得托付。”

“六太太过奖了，”管家爷汗颜，“只是掌刑是小，那么当年收租之事.......”

“所以这才是我确信你会帮我这个忙的原因，”沈素秋掐出一丁儿点的笑，“一个过去三年都还心怀愧疚的人，怎么可能是坏人呢？我说了，你也是听差办事，束手无策。我就算恨你，又能怎么办？还不如让你替我做些实事，这样你心里好受些，我心里也好受些。”

“太太深明大义，老身深谢了。”

一番滴水不漏的话把老管家说得感激涕零，他一生未娶妻生子，为邱府鞠躬尽瘁，却鲜少有这样饱含热泪的时刻。更很少有人来体己关怀自己，他没想到，素来私交浅薄甚至还有点龃龉的六姨太，会这样放过自己。

没什么好斗的了，沈素秋总这样想，能活着已经很艰难了，还斗来斗去、咬来咬去有什么劲？她就算拿着火统子把当年参与收租的人全都轰死，又有什么用。邱守成还是永远的邱守成，他会很快找一个新管家，他身边又会有新的周铁生。大哥的脚已经断了，父亲也已经死了，事情都做完了，什么都来不及了。

她什么都来不及了。

沈素秋扶着那条残腿，慢慢往霞飞苑走。仲夏夜的风抚过，柔软得像母亲沈赵氏的手。

她又看到温灵一身媚态地站在路边，抱着伙夫的脸又亲又舔。这次沈素秋当做什么也没看到，径直从两人身边擦肩走过。