周铁生长得本就圆壮，五官也肉乎乎的，有些婴儿肥。皱起眉毛哽噎时，透出几分尕娃的老实与窘态，像极田间地头迎风流泪的壮骡。

张启明似语非语，夷犹间，只将别在腰上的枪塞到了男人手上。

半晌，他将周铁生扶了起来，说：“你只管好好摸就是了。”

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见完张启明的周铁生比新上任粮仓管事那天还威风。他感觉自己可以吞下一只牛。

他打从张启明那儿回到下人房后，一直回味着那摸枪的滋味。

那究竟是一种什么样奇妙又霹雳的东西？听师父毛五讲，那是比火铳更轻便灵巧的武器，但威力丝毫不亚于铳。它射出来的弹弹头，后来他知道那叫子弹，小小一粒能要你命。那有了它自己还会怕谁？！

周铁生忽然觉得捅死宝驹的自己一点也不英武神勇了，如果有枪，那该是多么地帅气。轻轻一扣，那么大匹马就死了，自己又何苦使这么多劲、费这么大力去办那许多事。人生十之八九的纷争纠结都会干净终止在一声枪声里，他想自己要有枪，第一个就把邱守成那个老东西给崩了，他别着枪，抱着心爱的女人，驾马飞逃，踏碎辰光，从此再也没人敢欺负他们。

仲夏夜的风悠悠吹过，撩起下人房里一片打鼾声。有几个飘梦话、说呓语的，睡得比猪还死。周铁生叼着一根稻草，一骨碌从大通铺上坐起来，他越过虎背熊腰的男人堆，溜出屋子，像只鼠王似的钻进了马棚。

“大哥。”

“周相.......”

“铁生哥.......”

四五个人早已恭候多时，都是见惯了的面孔，每天都见。这些日子正是他们一直陪着自己守着天字号粮仓，今天为着粮仓失窃的事，张启明全换了宪兵队的人，他们这群壮丁得以片刻清闲，也得以有了聚头的时机。

“按哥的意思，那七十斗粮已经全分出去了.......”

几个人蹲在草槽边的马肚子下，像是母马刚生出的小马，红扑扑的脸上透着向阳而生的光。

“还是哥说得对，换金换银不如落肚为安。”其中一个说，“分出去的那些米，发到乡亲们手里，都发了死誓，我亲眼看着他们当我面吃的，你说吃到肚里拉成粑屎，宪兵队要找粮，就让他们去粪池子里去找吧.......”

一伙人发出胜利后的笑声。

可周铁生却一点也笑不出来。

“爷几个也别松懈，那张启明也不是个好糊弄的。他跟总督前，是在西安城干特务科的。特务科是什么地方？那是专门查抓奸细、讨缴反贼的阎王殿，里面出来的人，哪个不是心比针细的活鬼差？你们别看他跟咱一样都是男人，指不定他的心比女人还剔透，跟照妖镜似的，把我们一下子给照出来！”

周铁生这话不是在危言耸听，他是在借机重申：偷粮赈灾并非一时意气上头的小事，他们在冒犯的，也不是多年前那间县令家的小药铺。年少时可凭一身胆气去撕去抢，长大后就多了顾虑和忧愁。因为他只有一个替自己背负沉重追责的鞋匠爹，他不想再体验一回殉父证道。

他已无父可殉。

能够殉的，或者真让他有所害怕的，只有那个女人。他不想从殉父证道的好汉变成殉妻证道的好汉，他想做好汉，也想做她沈素秋的好汉........

自古忠义两难全。

……

……

灯花爆裂在烛火中，女人陪着大房和三房饮茶。

二房这些天一直忙着孩子的事，午后听姆妈回话，景明景和还昏迷着，凤霞寸步不离。

母亲做到这份上，旁人无从指摘。沈素秋情愿多担些累，她虽没做过母亲，但能从凤霞身上看到自己母亲的影子。

小时候自己生病时，沈赵氏也是这样，全心全意地陪伴着沈素秋。由己及人，女子同心，这些道理沈素秋懂得不能再懂。

“温灵的事，你操办得很好。”如芸放下手里喝到一半的茶，稍稍坐正，“今天是她头七，咱们能做的都做了，好歹姐妹一场，尽自己能力好好送她走，也算是咱们对她的一点子心意了。”

素秋缄默不语。

“但老爷也说了，府里最近灾祸频发，幼子重疾，妾室殒命，是该办件喜事来好好冲冲喜。”

如芸看着座下双双有些出神的素秋和雪樵，一脸习以为常地笑了。

“好罢，那我也就不藏着掖着了。”

傅如芸正了正衣摆，挺直腰杆，随和道：“恭喜两位妹妹，马上要添七妹妹了。”