说到此处，顾成渊面上笼了层阴云。单是谋害皇后这桩罪名就当株连九族，栽赃之人用心何等阴狠，宫闱争斗如此惨烈，听得秦知归后颈发凉。

至此刘氏一脉惨遭牵连，近亲灭族，远亲流放。淑妃因怀着龙种，被褫夺封号扔进冷宫。她苦撑到顾成渊两岁便油尽灯枯，可怜那个只有两岁孩童，在阴暗破败的冷宫里唯一能依偎的，竟然只有母亲早已失去温度的身体。直到尸首腐肉生蛆，才被当值宫人察觉。

皇后诞下太子那年，若非冷宫突传死讯，皇帝早忘了里头还关着亲生血脉。可听闻这孩子竟靠尸蛆果腹，又生出十二分的嫌恶来，虽把顾成渊接出了冷宫，可并未拨云见日，等待他的只是更多宫奴的轻视和苛待。

说到此处，顾成渊垂眼望进秦知归眸中，他不知说了这些以后，她是否会像"父皇"那般厌恶自己，觉着他是秽浊之人。

可顾成渊眼睫将将垂落，秦知归却直直扎进了他怀里，闷声道："这些苦处，殿下怎不早说？偏要独自闷在心里？"

秦知归眼底泛红，顾成渊细细看去，那眸光里浸着疼惜与酸楚，却独独没有嫌恶。她不敢细想在这腐泥般的深宫里，失了母族庇佑又不得父皇垂怜的年幼皇子，究竟捱过了多少痛楚。

重生不过一瞬，落在顾成渊身上却是实实在在五载春秋，近两千个日夜，一切苦痛他仍是独自承受。思及自己因误解而迟迟不敢相认，秦知归心头翻腾的愧疚达到了极致。

"对不起，殿下！"

"无妨，都过去了。"顾成渊轻拍她颤抖的脊背："都已经过去了，香花露一事未征得你的同意，我亦有过。那时朝局动荡，若添个孩儿反倒多出个被牵制的软肋，于你我而言都不是最好的时机。"他指尖掠过秦知归散落的鬓发："皎皎，我何尝不愿与你育有子嗣？那香花露有三年之期，我亦给自己定下过期限。"

秦知归在顾成渊怀里闷声应着，听他低叹："原以为不过是权宜之计，倒成了你我心结。"

"那殿下答应我，往后凡事有商有量，一起担着可好？"她仰起一双朦着泪的桃花眼，正撞进顾成渊垂落的视线里，颔首应道："好，再不瞒你。"

西北门户安定，半月后返京队伍终是启程。男子御马，霍堃岐要带杜若回京，秦知归便与她同乘马车。待至要出发时，车帘忽地被人掀开，原是葡萄背着个灰布包袱探头进来，雀跃着唤了声："小姐！"

秦知归怔怔望着这张朝气蓬勃的脸，恍惚间又忆起雪雁也曾这般鲜活。离京不过一年，许诺要陪她看遍大好河山的笑语犹在耳边，却已物是人非。她伸手将葡萄拉了进来，指尖无意识摩挲着少女犹带稚气的脸颊，喉间哽着化不开的涩意。

之路格外安定，不过七日便抵达了都城盛京。顾成渊与霍堃岐当即入宫面圣，秦知归则被悄然送回南府，杜若亦是同她一并在南家暂住。

老两口天刚亮便在庭前等候，喜鹊踮着脚张望。秦知归刚探出马车，管家已疾步上前将人引进了府中，待府门紧闭，南夫人这才上前抱住她，揪心道："皎皎...你这孩子，终于回家了。"秦知归觉出她环抱自己的手臂发颤，轻轻抚在她背上安慰道："让母亲忧心了，女儿一切安好。"

"回来就好！"南夫人不舍的放开了女儿，将人往丈夫跟前轻推。父爱总无言，南老爷上下将女儿打量了一番，只点了点头道："回来就好，回来就好。"

喜鹊忙不迭朝秦知归行礼，一年未见，小丫头蹿高不少，身量也抽条了。左盼右盼终于盼到小姐和姐姐回家，只是那一双眼看来看去，却怎么也没瞧见自家姐姐，又见小姐身边跟了个眼生的侍女，这才开口问道："小姐，我姐怎的没跟您一道进来？"