此时的紫微宫内，满室香雾缭绕，皇后正歪在榻上摩挲着一枚长命锁，忽见茗绣匆匆走进来，在她的搀扶下慢慢直起身子，仔细听她奏报。

茗绣躬身回禀：“方才奴才奉娘娘之命去请苏文卿那小子，见到他和阮家那个庶女在说话。奴才还没开口，他转身就走了，实在可恨。”

皇后越听越心惊，指尖深深掐进掌心：“那个贱婢生的孩子就是这样吃里扒外，父亲对他难道不好？他不能为本宫所用就罢了，还背地里捅刀子！”

皇帝两次召见齐询，都没有通知皇后和齐谌，他们不好贸然出现，背地里却从未错过敌人的任何动向，生怕一个不小心，就给了对方反扑的机会。

当大理寺得到她指使严家的书信时，她本来授意苏文卿销毁证物，他口口声声说上司严加看管，他做不得手脚，生生坐实了她的罪名。

如果当时他仅仅是不够尽心，那他一直死咬着当年那场暴乱不放，甚至主动接触令仪，明摆着是要向她宣战了。

苏文卿的生母虽然死得蹊跷，可是生前也借苏家的光享尽了荣华富贵。他到底还有什么不满足，要联合外人对付自己的嫡亲姐姐和侄子？

皇后冷笑一声：“那个庶女也够狠了，连自己的家人都敢背叛，跟这个野种倒真是般配！”

她长叹一声，不禁黯然失色：“出了这么大事，谌儿也一次没来找过本宫商量。他总不会以为和本宫划清界限，以后苏家的火就烧不到他身上吧？”

茗绣也为齐谌的固执愤愤不平：“因为那场暴乱有阮姑娘助力，四殿下得了手，才不把娘娘放在眼里的。等阮家供出殿下，他也许就想起娘娘的好了。”

皇后摇摇头，头顶凤钗微微颤动：“罢了，虽如此说，他是本宫唯一的儿子，本宫还能坐视不管吗？你去跟他通通气，就说阮致修会人不知鬼不觉地死在牢里，叫他不用担心。”

齐谌越让她心寒，她就越思念失踪的齐让。她手中这枚长命锁，还是齐让满月时，她亲手挂在他颈上的。

转眼物在人去，她却只能唏嘘感叹：“若是让儿还在，本宫何至于如此艰难？”

她总有一种预感，齐让当年不是死了，而是还活在世上某个角落，他们终有一日会相认。宫里人人都道她痴心妄想，她却不以为意，越发坚定了自己的想法。

齐谌接到皇后的消息时，正在王府院中好整以暇地修剪花草。这些活本来是负责洒扫的侍女做的，他却嫌她们修剪得不够美观，每次都要自己再修理一遍。

“这些无用的枝蔓，就该剪掉才好。”他一边喃喃念叨着，一边转头看向慢慢向她走来的华妍，嘴角浮起一丝不屑的笑意，“母后又有什么话说？”

听罢华妍的禀报，他微微冷笑，剪去牡丹旁的枝蔓：“所以说母后糊涂，阮致修此时稀里糊涂地死在狱中，不更惹父皇怀疑？就该让他抵死不认，若有人逼供，正好栽赃在三哥身上。”

华妍微微一笑：“王爷英明，三殿下虽有证人，但当时王爷是通过严家向阮家传话的。严家的人都快死绝了，他们再怎么也查不到您身上。”

齐谌眸色幽深，涌上一丝得意：“虽然如此，还是小心为上。这次严家又多了个大不敬之罪，严九华虽然死了，可他女儿还活着。万一她被逼急了，反咬我一口就糟了。”

华妍的手在颈间比划了一下：“我们要不要...”

齐谌曾有过一瞬把严敏的恨意转移到令仪身上的想法，可是当他派人去狱中看望她的时候，传回的讯息却是：“严小姐用看仇人的眼光看奴才，还指名道姓地骂皇后和您。”

随着侍从的讲述，他的眼前不禁浮现出阴暗潮湿的牢狱中少女狠戾的眼神，似在倾诉着对他的愤恨：“四殿下为什么不救父亲，却放任他为你们而死？”

侍从蹲在地上，悄声说服她：“当初皇后对令尊有扶持之功，殿下跟令尊通气对付三殿下，也是为了防止当年事情败露。姑娘要恨，就恨三殿下和阮家庶女吧！”

严敏的眼神流露出几分讥诮之意：“如此说来，我还要感激你们了？”

对面的监狱中，严九华连忙阻止女儿，生怕她得罪了齐谌：“敏儿，四殿下答应会好好照顾你，父亲甘愿一个人顶下所有罪责。你一定要杀了三殿下，替父亲报仇。”

听了父亲一番恳切的言辞，严敏仍一瞬不瞬地瞪着来人：“好啊，那我就拭目以待，不知四殿下要怎么照顾我？是不是像对父亲一样，把我杀了，永绝后患！”

齐谌摩挲着手上的玛瑙扳指，默默思忖。他能暂时掌控陈复行，是因为他们还可以各取所需。可是面对她燎原烈火般的恨意，他又能用什么来制约她呢？

保险起见，不能利用的人就毁掉。

他手一抖，剪刀偏了一寸，整朵牡丹坠入泥中。他毫不怜惜，把花踩在脚下一碾，沉声吩咐：“告诉陈复行，在皇上下令加重她刑罚之前，让她赶紧消失。”

他顿了顿，语气中多了一丝玩味：“然后再去探探阮致修一家人的口风，看看他们手里有什么有用的消息。”

初夏午后，一阵疾风把国公府门口的灯笼吹得左右摇晃，大有山雨欲来之势。