朝堂之争，从来都不简单，尤其是在庆朝这种新建的朝廷，稳定，高于一切。百姓并不关心谁当皇帝，一旦局势动荡，权贵们便会像疯狗一般撕咬，皇权之路也可能随之变成黄泉之路。

为此面对桓秋一派的猛烈进攻，马文才选择了避其锋芒。桓秋一系势力庞大，若全力抗衡，马文才虽不至于落败，但损失必然惨重。于是，他表面上不再激烈反对桓秋，转而采取观望态度。

就像马文才了解桓秋一样，桓秋同样了解马文才，甚至可以说，知之甚深。所以虽然马文才的态度有所转变，但桓秋并没有放松警惕。她深知马文才的野心不会轻易消失，两人之间的矛盾也不可能彻底化解。因此，她时刻准备应对马文才可能的反击。但是只有千日做贼，没有千日防贼的，桓秋也非常累。

庆朝三年深秋，金陵城的梧桐叶铺满了朱雀大街，未央宫的铜漏声中夹杂着呼啸的北风。马文才摩挲着新刻成的传国玉玺，螭龙纹上的金粉在烛火下泛着冷光，而案头堆积的密报却如阴霾般笼罩心头：景朝余孽在荆襄煽动流民暴动，桓氏私军在青州扩建第三座演武场，皇长子禹宁主持的义学已开至八州。

早朝时，户部侍郎周亨再度出列，官袍上的仙鹤补子绣得鲜亮：“启禀皇上，扬州商税改制推行三月，国库非但未减，反增两成。臣请奏将此策推行至全境。”

他话音未落，保皇党的御史中丞立刻弹劾：“周侍郎分明是借皇后娘娘之势，行结党营私之实！”

两派官员在殿内激烈争执，马文才望着阶下对立的人群，想起惊蛰那日摔碎的璞玉。当时青玉四溅的脆响犹在耳畔，如今新玺虽成，皇权却似风中残烛。

“准奏。”他强压下烦躁，“但需逐州试行，不得操之过急。”余光瞥见桓氏官员隐晦的笑意，指甲深深掐进掌心。

退朝后，陈参军捧着加急军报匆匆入内：“皇上，景朝余党勾结山匪，在江州截断漕运要道！”马文才盯着舆图上被红笔圈出的江州，突然冷笑：“来得好，正好借机调离桓氏在江南的眼线。”他提笔写下调令，却在落款时顿住——这道命令一下，玄甲军与桓氏私军的防区将犬牙交错。

坤宁宫内，桓秋展开密报，烛火将“皇上调兵江州”的字迹映得明明灭灭。夏眠忧虑道：“娘娘，皇上此举怕是醉翁之意不在酒。”

桓秋指尖划过舆图上禹宁即将巡视的路线，轻声道：“让元樽加强北境布防，再通知许士祥，商船改走隐秘水道。皇上想借平乱削弱我们，可没那么容易。”

真正的危机在冬至前爆发。景朝余孽打着“清君侧”的旗号，在豫章举兵十万。马文才紧急召集百官议事，却见桓秋一党稳坐如钟。当他宣布启用玄甲军平叛时，桓晓堂哥出列：“臣弟以为，桓氏私军熟悉豫章地形，愿为先锋。”此言一出，保皇党官员群起反对，朝堂陷入僵局。

马文才望着殿外飘落的初雪，想起惊蛰时的退让，此刻却似养虎为患。“准奏。”他咬着牙道，“但玄甲军须与桓家军协同作战。”散朝后，他将密诏塞进陈参军手中：“暗中监视桓氏军队动向，若有异动......”话未说完，已被窗外呼啸的北风吞没。