话说此时这平康坊“花柳巷”里早已是人山人海，各地的举子及长安城本地的才子佳人皆齐聚一堂，参加赛诗会。目的有二，其一为着科举考试伊始之际互相查探摸底，二者也是为“杂文改诗赋”的一次尝试。左拾遗张九龄、吏部侍郎李元纮皆派遣心腹属下混迹其中，暗暗打探。此次盛会众人推举曾是唐武后证圣元年的状元贺知章担任主持，贺知章曾被授予国子四门博士，后迁太常博士，论资历论才华更是当之无愧！巷口摆着一张桌子，桌子上放着两个木箱，木箱里面放有红、黄、绿、蓝、紫五色木牌，参加赛诗会的才子佳人每人各抽取一块，抽到相同颜色木牌的人就被分做一组，五个组别分别进入到坊里提前划分好的五个区域，进行第一轮初选。由贺博士命题，只见他提笔写了一个“秋”字，便有掌事拿着“秋”字走到外面，敲一声铜锣，大声喊道：“以秋字为题，作五言一首！ 以一炷香为限！”各组写完后推举出最优三份，此三人将直接进入第二轮，再从其余众人中择取优者十人，一同进入第二轮比赛。第一轮过后，被淘汰的大都垂头丧气，有人怏怏离去，还有人不甘心，又从旁翘首以盼，看最终花落谁家！第二轮共计六十五人，都齐聚在平康坊的“醉仙楼”，围成一圈，中间圆桌上放着一个大大的竹筒，里面放着几十只竹签，每只竹签上都有一句诗或词或俗语或典故，每人随机抽取一只，按要求答出题目，以用时最短，答案最佳者为胜，进入第三轮决赛。

“咚—咚—咚—” 锣鼓声再次响起，“进入第三轮决赛的有江南才子陶喆陶郎君，剑南才子沈渠沈郎君，陇右才子司徒玉林司徒郎君，京师才子杜诗铭杜郎君，京师佳人李意茹李娘子！” 掌事重敲了三声锣，大声宣道。

“让一让，让一让！” 永穆公主拉着穆羽挤进人群，“幸好没错过！” 永穆公主激动地道。穆羽被拽了一路，终于可以喘口气。穆羽刚刚立定，“你来了！我就知道你一定会来！” 陶喆过来对穆羽说道。

“哦，我……” 穆羽刚想解释，“你无需多言，我自然知道！我定会拿下头筹！” 陶喆不容分说，自说自话的说完便又回去准备比试。

“唉，我说，大哥，我说什么了？你拔不拔头筹跟我有什么关系？我们很熟吗？” 穆羽小声嘟哝道。

“竟还有她？” 永穆公主撇嘴道。

“殿下，你认识她？” 穆羽问道。

“她就是李中允的宝贝女儿李意茹！听说琴棋书画，诗词歌赋，样样精通！哼！我偏不信！”永穆公主有些不忿地道。穆羽一头雾水，不知究竟何意？

“就她也配跟公主相提并论？她有什么资格跟公主抢虞将军？公主，你放心！虞将军一定是你的！” 宁儿也生气的嘟嘴道。

穆羽猛然一惊，原来公主和李意茹都属意于虞江南，心里突然一阵酸酸的。

“穆羽，你在想什么？你爱的人是江楠，虞郎君不是他！” 穆羽心里骂自己道。但穆羽还是忍不住细细打量那李意茹，只见她高挑身材，杨柳细腰，一双杏眼，水波流动，柳叶弯眉，樱桃小口，一头乌黑浓密的长发盘着双刀髻，身着粉色华服，显得雍容华贵，气质不凡！穆羽叹了一口气，转身蔫蔫的离开了。

“即兴赋诗一首，五言或七言绝句，得票最高者获胜！” 掌事又敲了一声锣，高声宣

道。

“我押陶郎君！押一赔十！” 对面绸缎庄的孙掌柜斩钉截铁地道。“我押李娘子！” 另一个米铺老板李掌柜道。他的铺子本是托李林甫照看，李林甫每年可从中获取红利。“我也押李娘子！她一定赢！” 珠宝首饰行王掌柜道。一时间，押陶喆与李意茹的人各自过半，不相上下。

沈渠在人群中一眼看到了永穆公主，只觉她娇小可爱，明艳动人，心中不觉生出倾慕之情，顿时灵感迸发， “佳人倚阑干，微蹙远山眉。明眸泪双垂，孰知心念谁？” 沈渠最先得一首五言，摇头晃脑，边吟诵边挥舞折扇，吟罢潇洒的合上折扇，眼睛一刻也未曾离开永穆公主。

“好诗！好诗！” 众人皆道。贺知章点点头，对沈渠赞赏有加。旁边早有乡贡逐一誊抄，掌事拿起誊抄好的诗句，在众人面前高高举起，让众人知悉。“好！好！” 那永穆公主也踮着脚拍手叫好，恰好注意到沈渠正在直勾勾的看着自己，一时有些害羞，又有些恼怒，便转过头去看别处。那宁儿发觉沈渠在那对着永穆公主“不怀好意”的微笑，便使劲“哼！”了一声！然后双手叉腰挡在永穆公主身前，那沈渠这才有些尴尬的退到一边去。

“一陇田埂半亩粟，农家耕种在新春。且待秋收万颗子，遍地俱是采摘人。” 没过多久，司徒玉林也吟诵道。

“妙啊！妙啊！”人群中一片骚动，“这首七言更胜一筹！” 众人皆点头称赞。贺知章听后，不禁喜笑颜开，忍俊不禁道：“没想到这些才子佳人果非浪得虚名！想我大唐盛世后继有人啊！”掌事又将誊抄好的诗展示与众人。

“一只画眉涧边生，三两海鸳云霄冲。四五峰台跨山岭，七星北斗柄指东。” 杜诗铭也得了一首七言绝句。

“妙哉！妙哉！此数字诗意境深远，堪称一绝！”一位老者摸着胡须赞叹道，此老者乃是京师大名鼎鼎的胡大儒！“胡老，言之有理！” 旁边一个仕子附和道。

“千帆过尽皆为客，万紫千红总是春。两鬓斑白无颜色，深闺不见烂柯人。” 李意茹沉吟半晌，提笔写道。

“此诗妙就妙在‘烂柯人’三个字！一个深闺怨妇盼到两鬓斑白也不曾见意中人归来，心中的落寞，孤寂无以言表。” 贺博士品评道，“这一首凄凉哀怨之极。”

“嗯，贺博士言之有理！”胡大儒附和道。

“九曲黄河十八弯，浪淘风簸万里沙。四海之内皆兄弟，把酒言欢任天涯！” 陶喆边喝酒边挥舞衣袖，似醉非醉，似醒非醒，把他的诗舞出了不一样的风彩！“好诗好诗！此诗大气磅礴，飘逸洒脱，当为众诗之首！” 胡大儒点头称赞道。“嗯，不错！人生得此无憾矣！” 贺博士也肯定道。

投票开始，此时桌子上放着一个大纸箱，陶喆、沈渠、杜诗铭、司徒玉林、李意茹五人每人一块木牌，分别对应一至五号，众人将自己中意的木牌投进纸箱，最后由掌事逐一叫票，录事乡贡统计票数，另外还有一种计票方式，可以花钱买票，一票十两银子，两种方式合计结果，最终得票最高者获胜！

众人纷纷将木牌投入纸箱，永穆公主给了宁儿一百两银票，让她去投给陶喆，然后转头问道：“穆娘子，你投给谁？” 这才发现穆羽不见了踪影，永穆公主四下张望了许久也没看到穆羽的影子，便只好作罢。待投票结束后，掌事敲了三声锣，宣道：“投票已终，现在开始唱票！” 便有仆从过来一一取出纸箱内的木牌，“一号！” “三号！” “一号！” “四号！” “五号！” “五号！”……“一号三百票！” 陶喆稳坐在桌前，悠闲的喝着茶，一脸镇定，志在必得的样子！

“二号一百八十票！三号二百一十票！” 沈渠与杜诗铭皆摇了摇头，叹了口气。“四号二百七十九票！” 掌事继续大声宣道。司徒玉林紧攥的拳头慢慢放下了，面部表情有些沮丧，不过很快又打起精神来。

“五号三百二十票！” 掌事大声唱道。李意茹也很淡然，并不以为然。“看样子是李娘子赢了！” 有人私下嘀咕道。“那不一定！还有钱票呢！” 另一人道。

“二号沈郎君五百两！合计二百三十票！” 掌事大声宣道。“五百两？这么多？” 人群里一片唏嘘。