洛河骤雨拍打着新筑的堤坝，上官佩攥着玉玺的手指节发白。对岸巫族残旗在风中撕裂，露出旗杆上暗藏的铜匣——那里头装着独孤珩亲笔的《罪己诏》，字字浸着冰髓的苦味。

"大人，卯时三刻要开闸泄洪了！"河工捧着火把跑来，火光映出她腕间褪色剑穗的裂痕。

上官佩突然将玉玺掷向青砖堤面，金印在"独孤珩"的刻痕上砸出火星。石板裂缝中飘出张泛黄的薛涛笺，永和二十三年的墨迹未褪："佩佩落水那日，是孤故意凿穿画舫"。

她浑身一震，想起七岁那场意外后，独孤珩浑身湿透地跪在相府门前，额角还挂着冰碴划出的血痕。原来那不是请罪——是赌命换来的初遇。

"上官大人！"暗卫疾驰而至，怀中掏出血迹斑斑的布包。展开的《治水志》内页里，夹着半块饴糖和三百封未寄出的家书——每封都写给"佩佩"，末尾却只敢落款"罪人珩"。

暴雨中忽然传来木桨击水声。上官佩抬眼望去，蓑衣老者驾着破旧渡船靠岸，船头悬着的褪色剑穗与她的缠作一处。

"姑娘可要渡河？"老者嘶哑的嗓音混着洛河号子，"二十一年前有个少年郎，在这岸边剜骨取血换过一包饴糖。"

上官佩踏上船板的刹那，老者掀开舱板。舱底整整齐齐码着三百个冰鉴，每个都封着根森森白骨——肋骨上皆刻蝇头小楷："庆元二十三年腊月初七，佩佩咳血，取第三肋入药"。

对岸突然传来闸门开启的轰鸣。老者从怀中掏出火折子："他留了句话——'若见佩佩执玺来此，便焚尽这船骸骨，洛河水患可平'。"

火舌舔舐冰鉴时，上官佩忽然嗅到熟悉的崖柏香。白骨在烈焰中劈啪作响，竟析出晶莹盐粒——正是当年失踪的赈灾官盐。

"他哪是什么暴君……"老者将船桨递给她，"不过是个拿命替你填债的痴人。"

最后一根肋骨焚尽时，暴雨骤歇。上官佩望着顺流而下的盐灰，忽然从腰间荷包摸出块硬物——七岁那日他塞来的饴糖，早化在血雨腥风里，裹糖的油纸上却新添了行小字：

"佩佩，糖是咸的，因掺了孤的泪。"

上官佩独立船头执掌玉玺，洛河倒映着二十一盏顺流而下的河灯。对岸新堤处，三百河工正用盐灰混着血泥填补最后一道裂缝，褪色剑穗在暮色中化作飞鸟，掠过她鬓间早生的华发。

……

洛河新堤的桐油未干，上官佩的官靴已踏上御阶。朝堂上窃语如潮，她捧着染血的《盐税总账》立于丹墀之下，腰间褪色剑穗缠着半块饴糖纸——那夜摆渡老翁塞给她的，正是前朝太医院首的腰牌拓印。

"启禀陛下，北疆八百里加急！"传令官呈上裂了漆的军报盒。独孤珩倚在龙椅上的身影微晃，苍白指尖挑开火漆的动作，与当年在冷宫拆药包的模样重叠。

上官佩的袖箭突然出鞘，钉住盒底暗藏的毒针。针尖淬着的崖柏香，与司礼监暗桩所用如出一辙："番邦联军先锋已至雁门关，军粮中混着赤豆。"她抽出袖中密信，"押粮官是永和二十三年的盐枭余孽。"

暴君低咳着将虎符掷下玉阶，金器碰撞声惊起梁间燕雀："上官卿，替朕……"话未竟，喉间溢出的黑血已染透襟前玄鸟绣纹。

太医院首的银针在烛火下泛青，上官佩捏碎药囊的手背青筋暴起："陛下这脉象，分明是剜骨旧伤未愈，怎会突然毒发？"

老御医跪地叩首，袖中滑落的青铜铃撞出清响："三日前为陛下行针时，老臣在风池穴发现……"他忽然掀开帝王后领，新愈的皮肉下凸起细小硬块——正是上官佩及笄礼上遗失的珍珠耳铛。

"这是当年剜骨时埋入的引子。"摆渡老翁拄着船桨闯进殿来，蓑衣滴落的水渍在青砖上汇成洛河支流图，"独孤小子用珍珠裹着冰髓封毒，如今冰化毒发。"

上官佩的指甲掐进掌心，忽然扯断腰间剑穗。金线缠着珍珠刺入暴君后颈，混着泪的诘问砸向昏迷的人："独孤珩，你究竟还藏了多少苦衷？"

五更梆子撞破死寂，边关烽火映红半壁苍穹。上官佩攥着虎符踏出宫门，却见本该昏迷的暴君单衣立于军阵前，残臂执剑在沙盘勾画："联军扎营处有片盐碱地，今夜西风甚烈。"

她忽而忆起十二岁猎虎归来，少年也是这样披着染血的薄衫，在沙地教她排兵布阵。彼时他指尖划出的沟壑，如今成了焚尽敌营的火龙道。

"陛下要火攻？"

"不。"