凯旋的号角还未落音，城楼暗桩突然暴起。

上官佩旋身避开淬毒的袖箭，却被暴君拽入怀中。

他握着她的手贯穿刺客咽喉，温热的血喷在婚书残页："这一刀，该你亲自捅。"

五更霜重，上官佩在敌首营帐找到半坛陈酿。

泥封的"永和二十三年"字样下，压着父亲与番邦的盟誓血书——朱砂混着冰髓，恰是当年她高热时喂药的瓷碗釉彩。

"原来这局从你七岁便开始布了。"

暴君残臂抖开染血的羊皮卷，联军名册首列赫然是她及笄礼上的西席先生，"你以为的救命汤药，都是他们算好的剂量。"

上官佩突然扯开他残臂绷带，新愈的刀伤下埋着青铜薄片——正是司礼监操控傀儡的命牌："陛下究竟还替臣挡过多少暗箭？"

……

黎明破晓时，上官佩在敌营灰烬中翻出半截玉镯。

熔化的金丝缠着褪色剑穗，内侧刻着暴君登基那夜的更漏刻度——彼时他砸碎合卺杯说"朕的皇后该佩剑而非珠翠"，却偷偷熔了祖传凤镯铸成她的第一柄软剑。

河工突然惊呼着捧来密匣，洛河新堤的裂缝中嵌着三百枚青铜铃。

上官佩蘸血抹过铃身，永和二十三年的盐税账目在晨光中显现——每个被贪墨的数字旁，都添着暴君朱批的剿匪记功录。

"报！番邦送来和亲国书！"

使臣呈上的金箔婚书上，印着上官佩的生辰八字。

暴君残臂忽震，剑锋劈裂案几："告诉他们——"他将染血的盟书掷进火盆，"朕的江山，就是皇后最好的妆奁！"

上官佩执染血婚书立于焚毁的敌营，暴君残臂悬着断剑为她系上监国金印。

洛河倒映着二十一盏顺流而下的往生灯，每盏都载着盐工们未写完的《陈情表》。

……

雁鸣关的秋风卷着沙砾拍打城砖，上官佩的剑穗缠住探子咽喉时，那人的靴底正掉出半粒赤豆。

暴君残臂捏着密信在火把上轻晃，信纸显影的舆图竟与洛河堤坝泄洪道重合："这探子怀里揣着的，倒是份厚礼。"

"陛下，是否押入水牢？"副将刀刃架在探子颈间。

独孤珩忽然挑断绳索，残臂在沙盘划出新痕："既是番邦送来的活箭靶，岂能辜负？"

他拽过上官佩的手将密信塞入掌心，"今夜起，每日放三波探子进城——"焦黑的指尖摩挲她虎口剑茧，"给你练手。"

上官佩的耳坠撞在剑格上，忽想起十二岁围场秋狝。

那时他故意纵走受伤的麋鹿，逼她追出三里地练骑射，而今这双染血的手，仍在教她如何执剑。

五更梆子碾碎寂静，上官佩踹开柴房门。

第七批探子被褪色剑穗捆作人粽，嘴里塞着染毒的赤豆："说！你们如何识得洛河暗渠？"

探子突然咬破腮帮，黑血喷向墙角的赈灾粮袋。

上官佩旋身劈开麻袋，粟米间滚落的青铜铃铛，竟与她腰间挂着的司礼监证物同纹！

"好个连环计。"

她剑尖挑起铃铛掷向沙盘，洛河支流模型突然塌陷——暗渠走向与密信标注完全相反，"传令！在假泄洪道埋上火油，本官要请君入瓮。"

暴君掀帘而出时，正见她将探子踹进暗渠。

湍急水流卷着人影消失前，那人后颈浮出巫族刺青——与独孤珩残臂旧疤如出一辙。

"佩佩可知，这些活靶子身上……"

他残臂抖开染血的婚书，夹层掉出盐引残片，"都带着你父‘通敌’的‘印鉴’。"

突然拽过她手腕按在刺青上，"摸仔细，这墨里掺着你及笄时的口脂。"

上官佩的剑穗突然绷直，金线在月光下显出密语。