“啥早集？”白一一眨了眨眼。

“各家该运秋粮了。”里正转身望向黑漆漆的夜色，声音突然沉了下去，“今年…得支移到秦州。”

“啥是支移？”

灯笼的火苗猛地一跳，将里正的影子投在土墙上，像个张牙舞爪的怪物。他沉默片刻，粗糙的手指无意识地摩挲着碗边：“县里刚来的消息——大军在北疆打了胜仗，安西府辖下十二县秋税加两成，限期十日改运秦州…”

白一一离开时，布鞋踩过道边的野草，发出细碎的“沙沙”声。夜风卷着晒场上未收的谷糠扑在脸上，扎得人发疼。

“胜仗…”她捏紧手中的空竹篮，指节泛白。打了胜仗要加征，吃了败仗要逃荒，这世道竟像老牛拉磨，转一圈是苦，转百圈还是苦。

里正望着她远去的背影，突然朝屋里吼道：“阿正娘！把西屋那筐鸭蛋数数！”声音惊起了檐下栖息的麻雀，扑棱棱飞向墨色的夜空。

天边刚泛起鱼肚白，村中晒场上已乌压压站满了人。

晨雾中，里正将盖着朱砂大印的文书高高举起，纸页在风中“哗啦”作响。“都听真了！”他猛地折断手中的柳枝，“咔—”清脆的断裂声让周遭都安静下来。“如今邺州归了安西府，行事全按军法！迟一日——”柳枝重重抽在地上，“罚三成！”

死寂中，驼背的牛老头突然咳嗽起来：“秦州？往、往年不都是运到县仓…”

“肃静！”

一个穿着褪色皂衣的衙役从里正身后转出，腰间的铁牌叮当作响。来人慢条斯理地展开卷边的文书，声音平板得像是念着今天的菜价：“安西府钧令：北疆大捷，各州县秋税加征两成充作军饷，限期十日改运秦州…”

“陈大人明鉴啊，两成？！”不知是谁低呼了一句，人群顿时像被泼了滚水般炸开。

驼背牛老头一个踉跄跌坐在晒场上，枯瘦的手指深深抠进泥地里。不知谁家的奶娃娃突然哇哇大哭，哭声撕扯着每个人的神经。王婆子手中的干枣掉落在地，“早知道就不…”

晒场东头传来“咚”的一声——陈大婆子婆子直挺挺晕了过去，边上两个十来岁的少年急得团团转，几个妇人连忙去掐人中。

那陈大人突然咳嗽一声，像被呛到似的：“别高兴太早——”鹰隼般的目光扫过人群，“黑虎岭还有西贼残部流窜…每村需出壮丁十五、驮畜四头。不足者…”

里正急忙上前，袖子擦过那人的衣角：“陈大人，您看这谷子…”他指向晒场上蔫头耷脑的谷堆，几穗谷子可怜巴巴地耷拉着。

陈大人叹了口气，声音突然低了下来：“缺一丁二百文，少一畜五斗。最多…十五日。”他突然凑近里正耳边，“听说萧将军已经截断贼寇退路，等这趟粮送到，说不定就能…”

“多谢陈大人体恤！”里正高声打断，顺势塞去个粗布包。老陈掂了掂分量，铁牌叮叮当当走远，不远处两名带刀巡役候着…

“都这光景了，你们快走！”陈阿奶挥着手中的篾条，催着众人出发。“咱村咋出人，你们下午回来就知道了。”

天光大亮，一行五人已踩着露水踏上蜿蜒山道。田老七打头推着独轮车，车轴发出不堪重负的呻吟，惊起路边几只山雀。王氏在后头扶着竹篓，时不时伸手稳一稳晃动的皮蛋筐——青皮蛋壳彼此轻叩，发出“咔嚓咔嚓”的轻响。淑娘推着另一辆一模一样的独轮车，只招牌上写着“一口香肉馍”，和白一一、田老七媳妇赵氏一起走在后头。两辆独轮车在山径上拖出歪歪扭扭的轨迹，活像两条醉醺醺的蜈蚣。

山风掠过，挂在“甘西第一香肉馍”招牌旁的仙鹤风铃“哗啦啦”地舞动起来，清脆的铃声在山谷间回荡。

“伊丫头…”田老七媳妇赵氏揪着洗得发白的衣角，小心翼翼地开口，“日后这营生…”

白一一扯了扯背篓带子，指腹摩挲着粗麻布的毛边，她强迫自己扬起嘴角：“田七婶子…大军既已胜了，加征总会有头的。”

“呼——”赵氏长舒一口气，脸上皱纹舒展开来，“那就好那就好。这营生来得不易，我可舍不得丢。前些日子玉琴婶子还劝我家买了六亩荒地，如今又赶上你这好差事…”她絮絮叨叨地说着，脚步却不自觉地轻快起来，“昨儿个西市这边卖得快，好些书生都来买咱的棒棒糖呢！就是娃他爹不放心，非要跟着送…”

走在前头的田老七听到这话，粗糙的大手不自觉地握紧了车把，指节泛白。他闷头加快了脚步，独轮车“吱呀”一声，碾过一道陡坡……