“这…这不可能！”王氏猛地站起身，粗陶茶碗被撞得晃出半圈涟漪。她盯着桌上那堆铜钱，手指无意识地绞着衣襟，“七百三十七文？定是你算错了！”

白一一将粗麻账本推过去，指尖顺着炭迹一行行下移：“八月廿八试卖四十支，之后每日五十支。初三我与墨香斋谈成合作起，您独自售糖…”炭笔在某处画了个圈，“重阳节这几天卖得多，”然后狡黠地冲王氏眨了眨眼：“您和阿奶可别说漏嘴了，您的工钱算法跟别人不同…”

王氏的指尖触到衣角一处破洞，那是前天下雨时她急着蹭破的。记忆突然鲜活起来——那日雨中，她抱着糖匣在屋檐下躲雨，有个小书生冒雨跑回来，非要再买两支“蟾宫折桂”…

王氏看着那些浅浅的炭笔字迹渐渐发怔——一个月前，这些弯弯曲曲的痕迹对她而言还是天书，那些原来无比陌生的字迹，此刻竟像春日的藤蔓，正在纸上蜿蜒出陌生的疆域……

“淑婶子今日试卖平价肉馍销得也不错，若东市站稳脚跟，西市便可与田七婶子的棒棒糖摊一起…”她抬起头，笔尖悬在空中，“婶子可愿帮我管着糖摊子？”

“我？”王氏嗓子发紧，“我连自己的名字都…”

白一一将工笔推到她面前：“所以从明日始，我教您认字记账……”

“这是阿奶的竹签和糖托分成——”白一一将串着红绳的铜钱轻轻放在陈阿奶掌心。

陈阿奶布满老茧的拇指摩挲过铜钱上的铸纹，突然眯起眼睛：“小滑头，这数目不对吧？老婆子削的竹签可值不了…”

“现在不值，往后可难说。”白一一忽然从袖中抽出一张洒金笺，上面墨迹未干，“您瞧，八珍阁的东家想订二十套糖托，样式要配‘妆奁四珍’…”她又摸出一张图纸，“我帮您接了。”

夕阳斜照进来，将笺纸上“定金五十文”几个字映得发亮。陈阿奶的瞳孔猛地收缩，手指悬在半空，竟有些微微发颤。

“啪！"

陈阿奶突然重重拍案，震得茶碗里的晨露簌簌坠落：“好丫头！老婆子这把老骨头，就陪你疯这一回！”她一把抓过图纸，转身出去——

白一一望着陈阿奶风风火火的背影，炭笔在指间转了个圈。她低头在新页上画起树状图——这县城实际有万人规模。八珍阁占高端市场，墨香斋走中端，东西两市每日各八十支先试一阵儿。十里八乡的货郎、大集…

暮色如纱，最后一缕夕照穿过窗棂，在粗麻记事簿上投下斑驳的光影。炭笔写就的“白鹤商行”四个字正在余晖中泛着微光，下面依次排列着“糖业”、“肉馍”、“皮蛋”、“农具”等分支规划。白一一指尖轻轻抚过“白鹤”二字——如今她连本姓都不敢示人，索性借这吉祥鸟儿作个幌子。

笔尖在纸上轻轻一点，勾勒出简笔白鹤的轮廓。传说这仙禽能活千年，倒是应景。等风头过了…她突然自嘲地摇摇头，将炭笔收入袖中。眼下哪还敢想什么将来，只是真让她窝在山里什么也不做，等着人杀上门，自己只能乖乖束手就擒，也是不可能的。得把这“白鹤”的名号在平宁县立稳了才是。

酸辣鲜香的臊子气息与麦芽糖的甜腻在小院上空交织盘旋，白一一数着陶瓮里剩下的皮蛋，指尖在瓮沿轻轻一敲——该去拜访里正了。自从陈阿奶发动全村老太太收蛋那日起，她家门槛都快被踏平了。挎着竹篮的小媳妇、拄着拐杖的老太太，连带着门口玩耍的孩童都比往常多了一倍。这些精明的村妇们，怕是连她一天用几个蛋都算得清清楚楚。

“该有的礼数不能少…”白一一整了整衣襟，刚迈出门槛——

“哎哟！”一个趔趄差点栽进王婆子怀里。对方那身靛蓝粗布衫上还沾着新鲜的面粉。

“伊丫头！”王婆子吊梢眼一亮，枯瘦的手指抓住她的衣袖就不放，“正要去寻你呢！我家二女婿孝顺，特意…”

白一一瞥见远处里正家升起的炊烟，不动声色地抽回袖子：“这新调的香料，您试试。”

趁着王婆子低头拆纸包的功夫，她快速闪身。身后“香料包”的“刺啦”撕裂声，和传来气急败坏的呼喊，在暮色中格外清晰。

白一一提着竹篮走到里正家时，暮色已沉。堂屋里点着油灯，木筷碰着粗瓷碗的声响混着家常闲话飘出窗外。

“来得正好！”白一一掀开靛青粗布，端出一碗红亮油润的臊子，上面整整齐齐码着几个虎皮纹路的鸡蛋，“给里正叔和婶子添个下饭菜…”

檐下的灯笼被晚风吹得摇晃，光影在土墙上跳起舞来。

里正看了眼篮子，眉头微动：“要用这么多鸡蛋？”

“鸡蛋鸭蛋都缺得紧。”白一一将碗塞进里正手里：“想请里正叔帮着问问，谁家若有多的，鸡蛋一文，鸭蛋两文收…”顿了顿，又压低嗓音补了句：“自然先紧着咱村里人。”

里正捋着胡须的手突然停住了。灯笼的光映在他脸上，照出眼角细密的皱纹。他忽然咧嘴笑了：“明日早集后，我替你说说。”