三日后，巳时未至。

醉仙楼三层的雕花窗棂间漏下几缕晨光，斜斜映在“醉里乾坤”的匾额下。一位身着淡绿罗裙的小娘子静坐其间，纤长的睫毛在光影交错间投下一片朦胧暗影，宛若初春新柳拂水。

“小娘子年纪轻，怕是没见过什么世面。”对面的锦袍男子斜倚凭几，腰间革带将圆滚滚的肚皮勒作两截，活像只系了绳的陶瓮。他捻着胡须嗤笑：“我醉仙楼在甘西路一十三家分号，天上飞的、水里游的，但凡是能入菜的原材，没有一万也有八千。你这竹篮里，还能藏着什么稀罕物？”

白一一唇角微扬，素手轻叩竹篮。丝绢方帕掀开一角，露出三五枚浑圆的蛋——白皮如雪，黄皮似莲藕，青皮若雨后天晴。

掌柜喉头一动，正要讥讽，却见那纤纤玉指拈起一枚白皮鸡蛋，在檀木桌沿轻轻一磕。

“咔—”

蛋壳簌簌剥落间，竟透出琥珀般的澄澈光泽。白一一指尖轻旋，将那金玉似的蛋体高高托起。朝阳穿过雕窗，将蛋身映得通透如琉璃，在紫檀案上洒下一汪流动的光晕。

“这……”掌柜的瞳孔骤缩，肥厚的手掌不由自主伸出。

白一一却不言语，又取一枚青皮鸭蛋如法炮制。这次现出的蛋体竟如墨玉生烟，细看还有松针状的冰纹在光影中舒展，恍若严冬霜雪凝于琥珀之内。

“左手是黄金蛋，右手是水晶松花蛋。”她声音清凌凌的，“直接剥食鲜滑弹牙，若佐以热粥、凉拌…”

掌柜的突然掰开黄金蛋——溏心如熔金淌落，入口竟是绵密里裹着微麻，隐约还有松烟与茶香在舌尖缠绕。他喉结滚动三下，额角竟沁出薄汗。

白一一忽从袖中滑出一柄柳叶小刀。寒光闪过，水晶松花蛋化作六瓣墨玉莲花。她推过一盏茱萸醋汁：“烦请贵厨浇汁再尝。”

酸香激得蛋体纹理愈发晶莹，掌柜的连吞三块，突然拍案：“这松花蛋可还有别的吃法？”

“自然有。”白一一慢条斯理合上竹篮，“只是这秘方……”她指尖掠过篮中余下的几枚蛋，笑涡藏着半缕晨光。

白一一推门而入时，主位空置，只有那绿豆眼胥吏歪在次席上，翘着二郎腿，嘴里“咔吧咔吧”地嚼着红枣干，枣核“噗噗”往地上吐，活像只嗑瓜子的耗子。

机灵伙计正要上前奉茶，白一一抬手一拦，接过茶壶，亲自斟了一杯碧青的茶汤，推到绿豆眼面前。

“裴大人久等了。”她笑得温软，声音却清凌凌的，像块裹了蜜的冰，“小女子初来乍到，多亏您照拂，今日特来讨教——这肉行的规矩，究竟怎么个讲究法？”

绿豆眼掀了掀眼皮，枣核“噗”地钉在地上，溅起一点灰尘。他掰着沾满墨迹的手指，一条条数过来：

“一、新户得找三家铺保，再割三斤‘刀头肉’祭关王爷。”

右手拇指短了半截，沾上墨渍在茶杯沿抹出一道黑痕，“二、每月二百文例钱，再加二百，能换‘免行钱’的牌子——有了它，官府采买才能分你一杯羹。”

中指“嗒”地敲在桌面上，“三、流水每百抽五，逢年过节另算‘孝敬’。”

无名指翘得老高，“四、方子得备案，吃死人好追责。”

最后小指一勾，笑得阴阳怪气，“五、新玩意儿得先给行首过目……小娘子那棒棒糖，怕是要切一半送郑爷尝尝鲜呐。”

白一一太阳穴突突直跳，面上却浮起更甜的笑：“大人说得这般周全，可小女子愚钝——入了会，能得什么好处呢？”

绿豆眼睨她一眼，突然从袖中甩出一块绿牌，朱印红得刺眼。

“瞧见没？有了它，胥吏抽查少一半！行会统一定价，没人敢压你的价，遇上闹事的……”他短了半截的右手拇指在喉间一划，“自有‘黑腰带’料理。想卖外县？缴了‘帖钱’，行会给你牵线搭桥——”

白一一盯着他指甲缝里的血渍，胃里一阵翻涌——前日那个摊贩，膝盖磨出的血痕还历历在目。

那人不过卖了几块发霉的杂面饼，就被“黑腰带”用麻绳捆了双手，像拖死狗一样拽过青石板路。粗粝的石子磨破了膝盖，血痕蜿蜿蜒蜒，像条瘦弱的红蛇，一路渗进青石板间永不见天日的缝隙里。

——搁前世，顶多是城管没收摊位、食药监开张罚单的事。可在这里，骨头的碎裂声和求饶的呜咽，竟成了集市最寻常的白噪音。

她指尖掐进掌心，面上却笑：“原来如此！只是这‘孝敬’……”

绿豆眼突然凑近，枣味混着口臭喷在她脸上：“小娘子这般伶俐，自然能谈个‘公道价’——”

“吱呀——”

房门被推开时，带进一缕穿堂风，窗户猛地一晃。

靛青长袍的中年男子缓步入内，袍角纹丝未动，像片刀刃无声滑过。他面容清癯，肤色苍白如冷玉，眼下积年的青黑在烛光里泛着乌青，细长凤眼半垂着，像尊泥塑的判官。

“都来了。”

三个字落地，屋里温度骤降。

绿豆眼胥吏“腾”地弹起来，满脸堆笑，活像见了鱼的猫。白一一慢半拍起身，指尖在桌沿一叩，算是见礼。

“郑爷，这位就是东市卖肉馍的伊小娘子。”绿豆眼弓着背引荐。

白一一刚要开口——

“小娘子好大的口气。”郑行首突然开口，指尖刮过茶盏：“‘甘西第一香’？肉行三十六家，可没听过这号人物。”