白一一伸手接住扑来的金花，揉了揉小姑娘毛茸茸的脑袋：“怎么不在家好生等着？阿奶呢？”

“阿奶去里正爷爷家啦！”铁牛抢着回答，小手指向里正家方向，袖口还沾着几点新鲜的泥印子。

待回到院中，灶屋里那两筐堆得冒尖的鸡鸭蛋，着实让白一一倒吸一口凉气。

“姐姐你看！”铁牛咧着嘴，露出两颗俏皮的小虎牙，“早集才散，各家就都送蛋来了。九十七个鸡蛋，五十八个鸭蛋！”小胸脯挺得老高，“我用蛋托一格一格数的，保准错不了！”

“我也数啦！我数了二十七个呢！”金花蹦跳着凑过来，发间别的野菊花跟着一颤一颤。

白一一瞪大眼睛：“这么多鸭蛋，都是从哪儿来的？”

“里正爷爷家送来的！”铁牛眼睛亮晶晶的……

一行人刚走到家门口，远远就瞧见沈思禾推着独轮车晃晃悠悠地过来，车上堆着高高的木料，在夕阳下泛着温润的光泽。白一一眼睛一亮，脱口而出：“这么快就备齐了？”

堂屋里传来“哐——哐——”的敲打声，沈思禾正专注地拼接着榫卯部件。木屑在阳光下飞舞，一块块木料在他手中渐渐成型。这台风选机能不能成，很快就能见分晓。

院子里飘荡着酸香四溢的肉臊子味，混合着新粟米粥的香气。这时陈阿奶风风火火地从里正家回来，还没进院门，她洪亮的声音就先传了进来：“十五个人，都定下了！”

见众人都眼巴巴望着她，陈阿奶一边卷袖子一边解释道：“家里不出人也不出牲口的，就按秋税多少贴补银钱给运粮队…”她粗糙的手指在衣襟上蹭了蹭，“里正召集了各户当家人，议了整整半日——后日天明出发！”

“阿奶，都有谁去啊？”白一一递过一碗热茶。

陈阿奶接过茶碗，掰着手指细数：“猎户老刘头家的虎子、周大郎家的有田、有金两兄弟，田家老六、老八…”她突然朝隔壁两家努了努嘴，“李婆子家三郎、王婆子家二郎也去…”随即面色一沉，“怕是这趟……”

话到此处，陈阿奶突然住了口。在座的都心知肚明——这趟运粮怕是凶险难料。早上陈大人说得明白，黑虎岭上还有西贼残部出没。而要去秦州，黑虎岭是必经之路……

天边的晚霞给大地镶上了一道金边，晚饭的炊烟还未散尽。陈阿奶独自回到房中，俯身从床底拖出一个蒙尘的长木盒。她粗糙的指腹抚过盒上经年的积灰，木纹间簌簌落下细小的尘埃。“老伙计，”她低声喃喃，“该让你见见日头了。”

“咔嗒”一声轻响，盒盖掀开，一泓寒光乍现。躺在绛红绒布上的长刀锋芒凛冽，刀身上蜿蜒的锻纹如流水般清晰可见。

“阿奶！”铁牛眼睛“唰”地亮如星子，小手迫不及待就要去摸。

“小猢狲！”陈阿奶一巴掌拍开他的爪子，刀锋在烛火下泛着冷光，“这刀饮过血的，当心削了你的指头去！”

白一一眉头紧蹙：“阿奶，您这是…”

“想啥呢？”老太太笑骂着挽了个刀花，银光在空中划出半弧，“老婆子这把老骨头可经不起折腾，给年轻后生们带着防身罢！”

暮色四合，当白一一随阿奶来到里正家时，堂屋的八仙桌上已堆满乡亲们凑来的“兵器”。老旧的木弓缠着新换的弦，斧刃磨得发亮的柴斧，甚至还有几把菜刀——但凡带点铁的家什，此刻都静静躺在这里，在灯下泛着温润的光。其中最显眼的，还是那把锈迹斑斑却刃口锋利的柴刀，刀柄新刻着六个歪歪扭扭的字——‘抗西贼，保家乡’。

“这是俺家的！”院外突然传来一声中气十足的吆喝。只见一位头发花白的妇人挺直腰板迈进院门，手中捧着个乌木小匣。虽面色略显苍白，那双眼睛却亮得惊人。

“老猢狲身子大好了？”陈阿奶眯眼笑道。

“比你个小猢狲强多了！”妇人眼角堆起细纹，伸手就在陈阿奶臂上拧了一把，“嚯，还是这般结实！”

“你这手劲儿也不减当年！”两位老姐妹相视一笑，眼中有岁月沉淀的默契。

妇人郑重地将木匣递给里正：“这匕首是祖上传下来的，削铁如泥，叫后生们当心着用。”

“还有这个！”陈阿奶把长木盒往桌上一顿，刀鞘与木盒相撞，发出沉甸甸的声响，“谁要是敢弄坏了——”她瞪圆眼睛扫视四周，“老婆子请他吃竹笋炒肉！”

周里正深深作揖：“周某代运粮队，谢过二位高义。”烛火将他弯腰的身影投在墙上，微微发颤，“定叫他们全须全尾地回来。”