林中射手方才一箭未中，也不纠缠，再次拉弓搭箭，带着锐不可当之势，携着破空之声，透过狭小的纱帘，直射向澄命门。

向澄猛然一怔，下意识地循声望去，只见一支羽箭正裹挟着寒光，朝着自己射来。

那一刻，时间粘稠到仿佛凝固了。

向澄眼中只剩下那支越来越近的箭，耳边全是自己重如鼓声的心跳。

她的呼吸陡然急促起来，心脏在胸腔里疯狂叫嚣，似乎要冲破那副弱小的身体。

可她的四肢像是被人穿透骨头钉在了车架上，怎么也挪不动分毫，只是任由紧握的簪子将那双养尊处优的手掌戳得钝痛。

恐惧伴随着那箭簇，如潮水般蔓延开来。

“吁——”

驾车的三匹马儿也受杀气冲击，收到惊吓，想要逃窜，却又受辔头牵制而不得，发出尖锐的嘶鸣，前蹄高高扬起，在空中胡乱踢蹬。

马儿这突如其来的动作让马车猛地向前一冲，车身剧烈摇晃起来。

那必杀的箭簇阴差阳错般，直直钉入窗柩。

这时，常嬷嬷也扑过来将向澄护在身下。

向澄被扑倒在车板上，劫后余生的喜悦从脚尖开始弥漫上大脑，她才回过神来大口大口地喘气，后背的汗几近浸透了衣裙。

几名禁军快速斩杀四周匪人，回护马车，殷琅策马大喊：“护着殿下先走！”

念桃手中缰绳狠狠一抽，三马并驾齐驱，车辕与车轴发出“嘎吱嘎吱”之声，好似随时都会断裂。

车内的物品四处散落。

刚吃了一口的蜜糖饼连同其他点心飞散，竟砸了向澄一脸，糖与散乱的鬓发纠缠在一起，颇为狼狈。

念桃驾车技术算不上顶好，马车在坑洼不平的道路上横冲直撞，车轮与地面剧烈摩擦，溅起大片尘土。

帷裳被风高高掀起，隐约露出常嬷嬷惨白的面容。

思竹利落挡下追来的流矢，一刀刺进持刀追赶的匪人心脏，回首冲马车内问道：“殿下？”

“我无碍！你多小心！”向澄乘机将毒粉塞入思竹手中，若能趁乱用上，才是最好。

殷琅一马当先，在车前开路，长枪一挥，枪尖寒光闪烁如银色的闪电，横扫数人于地。

向澄马车紧随其后，由数十位脱身而来的精锐禁军紧紧护卫。

太阳攀升至高空，光芒毫无保留地倾洒而下。夏末的日光强盛，照在满地鲜血上的反光尖锐，刺得人如坠冰窖。

血迹与打斗声逐渐远去，向澄眼底还仿佛留有反光的眩目，久久不散。

不知过了多久，直至队伍踏入无遮无拦的乡野，殷琅才翻身下马，走到马车前，抱拳行礼，朗声道：“殿下，末将护卫不力，致使殿下受惊，实乃万死莫赎之罪。恳请殿下责罚！”

帘子掀开，露出一张汗涔涔的脸，向澄强作镇定：“大人于我，如提弥明于宣子。遇伏能脱身，该谢提弥明机敏，怎能怪其搏獒不尽全力呢？”

“本宫虽长居行宫，怠于经史，也知道只有千日做贼，哪有千日防贼的理呢？”

思竹与常嬷嬷搀扶着向澄下了马车，她双腿因久坐血脉不通，似针扎般入骨的痛，她惨白着一张脸，说话时还间杂颤音；“今日该是本宫感激殷大人救命之恩，铭记诸位将士拼死护我之情。此事，不管日后定论如何，本宫定铭记于心。”

说罢对着众人盈盈一拜。

殷琅见状，常年板着的脸上浮现一丝困窘，他急忙起身，一步上前，双手虚托，阻拦道：“护卫公主殿下乃职责所在，万不敢受殿下的礼。”

向澄视线扫过在场满身血污的诸位将士，终落在殷琅身上。

这位小将虽已膺受职事，可面容青涩俊朗，未至弱冠之期，其实也不比自己大了几岁。

凭着记忆探寻，其余卫士中好似也未有多少过了而立之年的。

向澄笑容苦涩，稚气的脸上尽是愧意：也是，不过是护送个不受宠的公主从蕙兰行宫回安都，都以为是个历练的轻松差事，才来的都是些年轻卫士，谁承想在安都城门口丢了性命呢？

向澄咬牙，逼自己默念“喜乐平安”四字数次，才堪堪稳住心绪。

如今出了这档事，众人皆形容狼狈，不好就此赶路回宫。殷琅便提议先就近找个庄子歇整一番，也好待其余禁军卫士循迹汇合。

向澄自是无有不允。

殷琅又点了两名脚程快的卫士，骑快马回都城，将此事禀告皇帝。

念桃也上了马车给向澄重新梳妆。

片刻后，有前去探查的兵卒来报，前方不远处有个无名神祠，主殿供奉四神，侍奉的女巫应允可借众人暂住。

本朝巫觋地位超群，甚至隐隐有凌驾皇权之势。这般想来，应是安全之地，众人皆喜。

思竹上了马车，跪下请罪：“殿下遇险是奴婢失职，请殿下责罚。”

念桃也在她身边一并跪下。

“虎贲军都无法预知的事，罚你们做什么？”

“是奴婢没用，若是抱枳和持棘在，定不会让殿下身处险境……”

提起这两位行伍出身的贴身婢女，向澄吩咐思竹：“给抱枳、持棘送信，我们行程有变，日后于安都城中汇合，不必特来庙社禀告。”

“当年之事，已查这么多年，究竟是否另有隐情，待我们回了安都，总会水落石出！”