萧回舟凭着对西域各国文字和礼节的熟悉，不久前刚升迁为鸿胪寺少丞，可谓是年少有为。

萧母满脸笑意，“是回舟啊，我们这刚要回去呢，可巧不巧的。”

“婶婶的身体怎么样了？”萧回舟寒暄道。

萧母笑着道：“好多了，多亏了你送来的补参，听说是从西域带回来的，你费心了。”

“婶婶喜欢就好。”萧回舟道：“我刚才见灵儿在江边祈福，这才知道你们也在。”

说起灵儿，萧母这才发现柳灵儿已经不在江边了，她担忧道：“灵儿去哪了？快，快派人去找。”

“婶婶莫担心。”萧回舟连忙解释，耳廓微微泛红，“方才灵儿差点跌入水中，衣裙下摆湿了大半，我……自作主张想送她回府……”

不远处的马车上，柳灵儿探出个脑袋，神色似乎有些窘迫。

萧母这才放下心来，“那就有劳你了。”

紧接着，她便朝着柳灵儿走去，见她没有受伤才让车夫回府。

待车马远去后，萧伯瑀缓缓看向江畔的另一边，却早已没了人影。

…………

转眼又过了两个月，永顺四年，四月。

天气转热，时疫渐渐止歇，皇帝在宫中设宴。

紫宸殿内。

皇帝脸上泛着病态的苍白，眼周青黑，显然是一副纵欲过度之色。

更荒唐的是，皇帝身边坐的不是皇后，也不是后宫中的任何妃子，而是一个男子，一个地位低下的乐师。

朝中老臣暗中摇头叹气。

宴席行至一半，那乐师忽而在皇帝耳旁低声说了什么。

紧接着，皇帝的目光看向文臣首位的宰相萧伯瑀，又缓缓移到角落中的宁王赵从煊身上。

“七弟。”皇帝突然开口，“听说你前些日子生了病，倒是我这个皇兄疏忽了，来人，赐酒。”

殿内丝竹骤停，空气凝滞了下来。

侍女连忙奉酒上前，酒液缓缓倒入宁王身前的酒樽中。

殿内大臣面面相觑，不知这葫芦里打着什么哑药。

皇帝举着龙案前的金樽，旋即他紧盯着赵从煊，眼白中泛着猩红的血丝，问道：“七弟怎么不喝？”

“陛下厚爱，臣弟愧不敢当。”赵从煊起身行礼。

皇帝轻轻笑了笑，脸上的肌肉微微抽搐，显得神色有些癫狂。

这酒，不喝也得喝。

殿内众人的目光都落在宁王赵从煊身上，谁都能看得出来，这杯酒不同寻常。

赵从煊举起酒樽，他端正地朝皇帝行礼，随即一饮而尽。

皇帝大笑，“继续奏乐。”

殿内靡音再起，萧伯瑀不由地看向角落的赵从煊，但他低垂着头颅，让人看不清神色。

而后，宁王借酒醉困乏为由，早早地退了御席。

御宴结束，天色尚早。

走出宫门后，田安连忙牵着马车而来，问道：“大少爷，可要回萧府？”

萧伯瑀神色有些不宁，道：“嗯。”

“是。”

一路上，萧伯瑀神色越发凝重，回到萧府后，他忽然吩咐道：“宁王刚病愈不久，田安你去库房取些滋补药材送至宁王府中。”

田安不解道：“大少爷，您之前不是说，尽量减少与宁王殿下往来吗？”

“礼不可失。”萧伯瑀淡淡道：“取些寻常的药材即可。”

“是。”田安听命，刚要下去准备，他忽地挠了挠头，嘿嘿笑道：“大少爷，我可以准备些小鱼干送去吗？上回在东市旁见到宁王府中的狸猫，看起来又胖了些。”

“……嗯。”萧伯瑀轻轻颔首。

半个时辰后，萧府书房。

田安进来禀报：“大少爷，药材和小鱼干都送过去了！”

“殿下如何了？”萧伯瑀问道。

田安神色有些懵，但还是如实回答：“小的没见到宁王殿下，不过，宁王府中的侍卫好像多了些……”

萧伯瑀闻言，手中的动作一顿，旋即轻轻点了点头，“我知道了，你下去吧。”

“是。”田安躬身退去，忽地，他好像想到了什么，连忙补充道：“听小酉子说，今日是洛妃的忌日，宁王殿下从宫中出来后，就一直将自己锁在屋内……”

小酉子就是宁王赵从煊身旁伺候的小太监，而洛妃，即宁王赵从煊的母妃。