——（杂音）——
“大村长，大村长！不好了！！村子出事了！”
“我说了，我闭关钓鱼的时候，诸事勿扰。”
“白村出事了！来了一个红眼睛的怪物，杀了个血流成河，还占领了中心教堂！”
“怎么搞的？能把那种东西放进来？”
“求您救救村子！”
“请求您！”
“就像…之前那些时候一样。”
——（杂音）——
波波夫看着那轻轻打旋的莲花，拄着砍刀蹲下身来，正要伸出手碰触那莲花，却意外地看到了倒映在血红色平滑水面的，自己的倒影。
他愣住了，但不是因为那倒影，他的目光穿越过它，寻着刚刚沉在水池中的头颅，落在了池底的累累白骨和腐败的肉块之上。
最上面的尸体，很完整，甚至可以说新鲜。
他看着那些尸体，心中忽然一动，视点一一落在那些崭新的尸体上，心中默数着。
一、二、三…八、九…
正好九具，正对着队伍的九个人。
“听说，以生命作为祭品，莲花可以实现人任何的愿望…”
难道是数量不够吗？
不对，因为队伍里没有一个人的伤势痊愈。
那为何许愿没有效果呢？
“缺少条件。”波波夫喃喃着，倚刀站立。他甩了甩刀上的血迹，将刀收回了鞘中。
“波波夫领队，为何滥杀无辜？”
波波夫扶住刀柄，转身望向声音的源头。斯图尔特搀扶着温特走上祭坛。温特的双腿枯干，无法支撑身体，目光却附着压力，在他那双总是宽和的双眼中，积攒着遗憾与失望，此刻锋利地投向波波夫。
波波夫抿紧了嘴唇，他知道那些那些带着鄙夷和不安的眼神一直落在他身上。
“为了保护我的队伍。”他迎上温特的目光，对峙道，“这里的村民会使用一种我们认知之外的武器，他们称之为‘神’。我们目前没有对抗这种力量的方法，因此，必须谨慎行事。”
“那么领队先手绑架人质，转手又将其杀害，又是出于什么居心？”
“……”波波夫思忖一刻，朗声打破凝固的沉默，说道：“不能让他许愿。根据实地走访和慕晨遗留的记录，当地村民会以‘许愿’求助神明。付出代价后，他们可以化任何欲望为真。譬如此处，水池底部确实有与探险队数量相当的人牲——你们的伤确实与村民的许愿有关。”
“波波夫，”温特突然问道，“我问你，慕晨是新陆人吗？”
波波夫被这句完全意料之外的问题问得发懵。他愣在当地，回过神后，紧拧起眉头。
“我们的队伍是一艘‘船’，”温特继续道，“每个人的才能都是这艘船的一部分。而你是我们的武器和舵手，该与我们站成一道。私自出走又伤人无数，那个慕晨，影响你太多了。”
“是啊！慕晨已经不见了！我们刚登陆没多久他就跑没影了，我看我们是中了那个什么中央神子的计了。慕晨是他放出来误导我们的，这是一场阴谋！而你，已经被慕晨污染了！没错！所以你…你……才跪在那里，做那个样子！”斯图尔特躲在温特身侧，应声虫一样嚷着。
波波夫压低目光，轻蔑地瞄了斯图尔特一眼。斯图尔特缩起肩膀，眼睛贼溜溜地看着他。
波波夫看向温特：“我带你们到这教堂中，目的有二：一是找寻治疗你们伤痛的方法，止住伤口溃烂；二是占领这教堂要地，防止村民再进入许愿。”
“我从不曾背叛新陆，只是与你们道路不同。我在例会上说过的话，依然是我行动的准绳。我不为慕晨辩白，只是在东北行进的这十日中，所见所闻都指向一个结论——神力诡谲，且尤其敌视我们这些外来的人。”
“那你就能杀这么多人吗？你和那些刁民一样残暴，我们怎么信任你！”
斯图尔特的控诉脱口而出，说到话尾的几声波动甚至暴露了情绪的恐慌。教堂再一次陷入沉默。队员心照不宣地低下头，像是在书写了共识的白纸上一一地印下鲜红的指纹。他们都有一点这样的想法，只是他们都有一块沉重而理性的石头扛在肩头，无法像斯图尔特那样直言不讳。
“斯图尔特，你这话说错了。”温特的手掌悬在波波夫右肩膀上寸余的位置，虚拍了拍，“领队，我们感谢你仗义不渝，跋山涉水救下我们的性命。因为你重情义，我们才拣回了性命，苟活至今，甚至还有了现在这片避难之所。就私人情义而言，你是我们的恩人。从今往后，我们的性命是你的，尽可来差遣。”
“但是现在的你，手段实在狠辣。我们不明白你的心理遭遇了什么样的变革。从一个新陆人的观念来看，你用你的那些核武器杀人是一码事，而自行其是，还借用这个不知何处而来的水池杀人是另一码事。比如这个人质，实在没有杀死的必要！”
“你方才跪在那里，气质、压力、眼神都不像是一个新陆人。倒像是心魔所惑，非要验证什么神的存在。我们新陆人早已立志与迷信割席，誓言征服神秘又改造自然，从不依靠那种力量！”
“……”
“我不知道是这片土地还是慕晨，但总之，他们粗鲁的观点正动摇着你。我曾经看过你的履历，知道你尤其容易被比较极端的思想吸引。但是现在你可万万不能走了极端。”温特捻起手指，话语重新和缓了下来，“你们波波夫家，最长于建造军工，应当清楚，武器最看重的是什么。”
“……”
“……是‘纯洁性’。一个被污染的武器，要如何处置？你也可以冷静下来的时候好好想一想……”
波波夫没有答温特的话，但其他队友的目光都落在他的身上。
他转身迈上莲池，单膝跪在池塘边，从腰后抽出长刀。黑铁打制的刃面上火纹烁烁，他将刀一划，刀的刃气掠过水面，带起水的波纹。上弦月的月色亮起，一池莲荷的花茎齐齐而断，莲蓬翻入水里，“腾腾”地、低沉地响。
波波夫又转过刀锋，寒光照出祭坛之下的惊呼之声。他屏息凝气，拆开左手腕的绷带，刀尖划开手臂内侧那道已经愈合生痂的伤口。他的血液蔓延过手腕，滴落入莲池。那飘浮在池水上的，残茎与花瓣在眨眼间干枯，池水下的根翻出泥土张扬在水中，蔓延过血液溶解的痕迹。
“此处祭坛已被外来者的血污染，无法再许愿。”波波夫站起身，收刀入鞘，按住手腕的静脉，“这样，这里可以做新陆人的安身之处。”
温特赞许地点点头，手掌摩挲起下巴的胡茬。
“各位，听领队命令，各自休整。”
“腿脚健全的队员优先帮扶腿脚不便的。所有人就近寻找支撑位。保持上身直立，绝不能睡过去。”
波波夫发了命令，走下台阶，将墨淘淘搀扶起来，扶到廊柱边靠着，叮嘱罗萨瑞欧给她喂了些水。
队员们的伤势不一，伤得最轻的，如斯图尔特和罗穆尔仅仅是手臂肩膀溃烂，而伤势最重的墨已经被腐蚀地裸露出颅骨，靠在立柱上，呼吸像是丝线一样轻，时断时续。