波波夫看向罗萨瑞欧，而那个蓝头发的女人却也只是摇了摇头，又将头低下了。

“领队…我们…要得救了吗？”那女孩已经没有了说话的力气，眼珠散着瞳孔，呢喃道，“我的内脏在烧……这里空荡荡的……我…是不是只剩下骨头了？我是不是……要死了？”

波波夫沉默无言，队员投过一道道哀悼意味的眼神，又各自散去，包扎起自己的伤口。波波夫也要走了。墨淘淘却忽然用残余的指骨搭住他的衣服下摆，眼窝里湿答答地闪着水光，像是泪水：“错……是…我的，我的错，我不该背叛。我…是太害怕了，我想要去找你……却受伤了……是家人的安排，我却死了……死了……这里的死就像是回到……小的时候，可是空的……什么都……”

意识也涣散了，她的眼瞳淡成灰白色的，开始说起胡话。波波夫晃晃手指，她的眼珠所积的幻想的光，已经无法跟踪着他的手指转动，像是失温而死的人。波波夫收回手指，重新站起身。

“罗萨瑞欧，她的伤是什么时候开始恶化的？”

“大概是16个小时前。”罗萨瑞欧不知什么时候扯下了牙科眼镜，遮盖住左眼，“腐烂是由某种肉眼不可见的寄生物导致的，这种寄生物的侵蚀点主要是肌肉与血液，对于骨骼和内脏的腐化效率很低。墨这个情况……是因为野兽在她手臂上留下的咬合伤尚未愈合，才让寄生物轻易地突破了皮肤的阻碍，就……”

“寄生物？某种寄生虫吗？病毒？是否可以用药物杀灭？”

“无法测定。试纸与血样都未见异常，显微镜看不出来。消毒也不起作用。”罗萨瑞欧在包里翻找出维生装置，还有一盒药片，举向波波夫，“嘿，看！你当然可以试一下！最差就是一无所获，还拉肚子咯！”

波波夫摆手否定，站起身，眼神示意坐在教堂角落里朱家的代表：“食物的补给情况如何，清水还能维持几天？”

“清水已经见底了。干粮倒是充足，我们也还有一些生理盐水和营养液，但是消炎的药物和血包已经出现缺货情况。总而言之，不容乐观。”

波波夫锁紧眉头，他听着汇报，嘴巴咬住绷带的一端，右手压着绷带轮，来回地缠着小臂。他忽地收紧绷带，转身重新走到阶梯上，高声宣布：“各位，接下来我需要出门补充食物和清水，待我回来，即刻返程。我不在教堂的这段时间里，我有三个要求，请各位务必遵守。”

“一，不要相信任何村民；二，不能让任何村民进入教堂；三，切忌靠近祭坛。”

他动动嘴唇，还想再说什么，却又觉得多说无益。于是他转过身去，甩掉那些沉默而避讳的目光，利落地向门口走去。

“作为领队，我不会让任何一个队员在我面前死去。”

他说完，横刀别在腰间，将弓箭与水囊挂在了背上，推门出了教堂。

众人目送着那身影消失在教堂门口的晨光中。

“温特……亚历山大洛维奇·温特。”斯图尔特叫了一声温特。后者则长长凝视着波波夫，专注而暗藏深意，斯图尔特看不出来，只是平白地觉得心中不爽。

等他看到罗萨瑞欧蹲在墨的身边，为她戴上氧气面罩，其他的队员也各自散去，又悄悄地呼唤了一声温特。

“老泰山，您看什么呢？”

温特斜睨斯图尔特一眼，神色转瞬间折成了嗔责，斯图尔特也瞬间懂了眼色，低下头，连忙巴结地扶着温特坐在了祭坛前的石梯上。

“我与你嘱咐过，出门在外，我们之间没有这一种称呼。更何况，我闺女的婚事还没有和你商订。你这一次也太冒失了点。”温特点他。

“您教训的是是是。我这不是有话想问您！”斯图尔特连连认着不是，还偷偷地嫉恨地瞪了一眼大门口。

“那个家伙到底是什么来头？您怎么选他当领队？”

斯图尔特拍拍胸口，白色的领巾神气地摆着：“您要是一早就选我做领队，我们肯定团结得像块钢板，怎么还会有这种争端？”

“糊涂话。探险队的角色由十家族会议一致推选敲定，怎么能是我这个退了休，返聘回来的老东西能左右的？”

斯图尔特四处张望了一下，附在温特的耳边说：“您这话忽悠不了我，谁不知道这探险队是您推出来的，您的手笔？谁当领队，不就是您一句话的事？我说的话您肯定不爱听，但是您这次的选择实在是算不上英明。”

温特眯着眼睛笑，侧耳听了斯图尔特的话，不住地摇着头。

“既然是为了打扫旧世界的残骸，重新建筑我们新陆停滞百年的理想，当然应该选择忠诚的队员：比如在下。而不是只看重虚浮的名声，选个所谓的天才当领队，看吧，这么轻易地就背弃了光荣的理想，走上了极端。”

“斯图尔特，你的出身确乎是我们之中最拔尖的，做事的专业性和才华，也深受大家敬爱。至少做这个队伍的领队绝对没有问题。但是你心气傲，容易把事情的因果看得简单。你记着，新陆绝不会选一个持才傲物，只有身家虚名的草包当作先锋，即便他是蜚声新陆的物理学家也不例外。”

“我们选择他当领队，是因为他是新陆的一把好刀。”

斯图尔特迷瞪着双眼，茫然地看向温特。

“波波夫.A，新陆不世出的天才科学家，5岁通晓数理，10岁破格考入大学，登校研习应用核物理。14岁自大学毕业，调至南高原试验基地领衔可控式「微粒构筑」项目研究，意图改变粒子的‘性质’。南高原可是一片高海拔冰原啊，人迹罕至，几乎没有发展空间。他在那里一待就是三年，直到攻克了关键技术难点并取得显著成果，才奉命调回中央。因此，我说他最适合当领队，主要是因为他有我们之中最突出的野外生存能力，能够随机应变，也能忍耐孤苦寂寞。”

“之后的事就人尽皆知咯，波波夫创造了一系列发明，利好新陆人生产生活，其中最振奋人心的，正是我们的「太阳」。因着「太阳」，他24岁便获授荣誉院士称号。从一线研究退下来后，他转入古根海姆大学研究所，应家族之邀研发便携式军工武器。这些微缩核武器，正是他申请加入探险队的投名状。他是新陆的荣耀，也是引我们进入旧世界的武器。这就是‘刀’的第一面。”

温特举起手掌，比作刀的形状，亮出掌心。晨光穿透天井，如探照灯般将他笼罩其中。

“但是，我翻阅了他过往的档案，发现他同时是个极难掌控，心术不正的人。就像你说的，容易走向极端。不过并不是因为心高气傲，而是因为他太专注了，喜欢刨根问底。用得好，就是一把刺穿所有障碍，斩落旧世界的利刃。用得不好，反而会成为动摇根本的祸根，”温特翻出手背，“这就是‘刀’的另一面。”

“人造太阳计划成功之后，波波夫转入了地热能的研究。在人力所及的地球最深处，他观测到了一层不规则变动的物质层，任何的物质接近它都会变动成另一个毫无逻辑的物质，钻头变成水，又转瞬碳化成煤灰。波波夫被这一发现深深吸引，他认为这是不可被干涉的特殊物质φ，并定义为φ层。他坚信通过对这种物质的开发，可以解决新陆的资源困境。这就是他犯过的最大的错误！以我所认知到的情况来看，地下的资源早就挖空了，而在石油与矿藏之下的地层，没有记忆。没有记录也没有记忆的物质，属于‘神秘’，非常危险。对神秘力量的痴迷，标志着他已偏离新陆的理想！我沟通十家族议会叫停他的计划，调他到大学的研究院任职，是因为我不忍心看到这样有才华的年轻人迷失方向。他本可以成为出色的领队，只是这把刀需要适当引导。”

温特收起双手，稳坐在台阶上。阳光从他身上偏斜到背后的祭坛上，照出一大片极度细腻又瑰丽妖异的莲花暗纹。

“老领导，我听不明白了。”斯图尔特在听到地层里的东西时，惶惶地耸起了肩头。他感觉到阴测测，但是也不敢追问分毫，于是快速地掠过了话题：“你说他好，又说他不好，您到底是什么个态度？既然您把他查的那么清楚，为什么上船后又暗暗透露出更换领队的意思？”

“因为他的思想出了问题。他被慕晨污染，而却没有自我反思修正的意识。慕晨这个年轻人很了不得，但他的脑子里转的都是浑浑噩噩的思想。他不是一个新陆人。在我们启程之后我才察觉，波波夫申请加入冒险队，是因为慕晨唤醒了他对于未完成事业的遗憾与痴迷，错把神秘的直觉当作真相，却没有注意到，慕晨所主张的一切都与我们的理想相悖。波波夫与他亲近，也是为了验证那些不当的信念，所以他才跪在这里，许什么【愿望】。”

“作为一名科学家，他竟然离开了新陆，不再想为新陆做贡献。作为一把武器，不去想着清扫旧世界，维护新陆人的概念和理想，反而想着追求自己的道。这怎么行呢？他已经偏航太远，被污染得太深，再来统领我们这艘船，你说，是不是不够纯粹，也不太合适？”

“呃……”斯图尔特抽出袖口里的白手帕，点起汗涔涔的额头，“咕唧”一声咽下了口水。他心里忽地犯怵：领队竟然是如此复杂的角色！他最初去竞争这么个职位，是觉得当领队最敬业最威风。原来是块烫手山芋！

他暗暗摸了一下鼻尖，向温特恭维道：“是呀是呀，领导就是领导，还是您想得深远！”

温特深深地看了他一眼，眼梢抬起来，显出几道忧虑的皱纹，过一会儿，他叹出一口气。

“不过，理想的流失已经成了一种必然。唉，我们这一代人，也老了。”

“哪有！老领导，您不就是伤了腿嘛，回去让罗萨瑞欧给你接上机械腿，照样健步如飞！”

温特推走他的手，用手势压住他的话语，意味深长地说：

“八百年，我们立志征服自然又超越自然，以此在陆地上立足。我在会议上说，这探险队应当叫作先锋队。我在知道了旧世界的存在后，就有一种预感：百年之内，旧世界与新世界之间必有一战。”

“因为人都是一样的，海外却凭空多出来了与我们不一样的大陆。不一样的语言，不一样的文化，这非常的危险……”

“我们丢失了海外还有大陆的历史记载，但我们不知道旧陆人有没有忘记，不确定是否存在什么遗留的仇恨，所以，新陆人必须要来旧世界看一看。”