更阑人静，城外十五里驿站，后山马槽不远处，泰格趴在窝里，虎头垫在前掌上，酣睡正香，不知柳念于府廨之中对它的夸赞。

待府廨众人听罢泰格的来历，感叹柳念与它的奇妙缘分，严曾活到这把岁数，除却当朝长公主殿下，还未见过哪般如柳念这样有勇有谋地奇女子，有这样机缘能耐的人，也是天定的命数。

又听闻慧空以鸿绝寺掩人耳目，培养两千武僧作精卫，现已被降服加入恒家军。

魏怀民对此结果乐意见得，恒家军属他麾下兵马，武僧扩充至恒家军于他有利，自然也不追究武僧以往过失。

气氛逐渐祥和，然角落二位却截然不同，阮若萧怯懦畏缩一脸愁容，唐平面对刺史与大都督恭敬异常，内心却不以为然，上头二位又无权削了他的官职，至多挨几顿骂，损失些银钱罢了。

魏怀民余光扫过二人，知晓他们心里的小九九，不想此时点破，等朝廷的敕书下来，有他俩哭的时候。

再看他们一眼都嫌多，魏怀民收回视线，眸中恢复笑意，对于恒家军，他是要大力褒奖的，当即便吩咐常从事拨出刺史府银钱，犒劳恒家诸位将领与将士、柳念，就连泰格也被记了一功，送了它十头肥羊作赏赐，柳念笑眯眯起身行礼领了赏。

赏赐毕，又才说起此番自鸿绝寺中收缴来的兵器，经过清点，足有一千五百件之多，另还有六百余件铁皮包边的硬木盾牌。

数量着实不少，慧空的兵器皆是精铁锻造，魏怀民仔细瞧着恒峥呈上的一把刀，琢磨起如何安排。

战事频起，北地愈发不安稳，大同府近日新征三千将士，然兵器还未完全配备。

魏怀民也不厚此薄彼，最终拍板，盾牌与兵器一半交于大同府新兵，一半就留给恒家军。

严曾手中也有一把同样的刀，指腹在刀锋轻刮，是把削铁如泥地好刀，他捋了把胡须，意味深长的看了魏怀民一眼。

这批兵器是由打铁匠出身的武僧亲自在孤峰山中熔铁锻造，故此才未被官府发觉异常。

说起兵器，在场几位不善言辞地武将才打开话匣子，因而自然牵出纸甲之事。

柳念早与恒峥商量过，此番来府廨准备齐全，这会儿一个眼神，卢屹言便脱了短打外衫，露出里头轻薄而合身地纸甲，大摇大摆亮与众人看。

展示完，卢昭阳与恒安一左一右，持长枪与弓箭招呼卢屹言，一番打斗，枪头与利箭由前胸后背同时刺向纸甲，只听“呲啦”一声，李韦移开目光不敢再细瞧，唯恐看见血溅当场地画面。

却不想下一刻卢屹言竟完好无损立在原地，他卸去身上纸甲呈给魏怀民查看，只表面破损几层，最内里光滑如故。

严曾坐在原处，也将这一幕瞧得清晰，颇为震撼。

“虽是纸甲，却不输铠甲，好！好！好！”

连说三个好，严曾的喜悦溢于言表，若是推行至整个盛国军营，将大大增强将士战斗力，这可是强军兴邦地大好事。

严曾接过魏怀民手中的纸甲爱不释手，得知是由柳念研发出来时，更是暗自眼红自家的儿女怎就没有如此聪慧。

连着两件功劳，严曾看着恒家一众的眼神精亮，像是发现了什么绝世珍宝，叫来侍从大手一挥接着赏赐，开了私库拨出五百两白银奖赏恒家，柳念又单独得了白银二百两，更叫她笑眯了眼。

大都督的这笔赏赐，恒家几位将领做主尽数分给了下头诸位将士，至此恒家军的军心更为稳固，这便是后话了。

一直静默无言地李韦始终挂着浅笑，内里却腹诽恒家这帮子倒是会邀功，找个女人出来搞名堂就是与旁人不同，怕是那柳念也是徒有虚名。

云州事毕，屏退无关人等，严曾单独留下魏怀民及恒家人，抿了口已凉地茶，清嗓道。

“三个月前，西南蜀地陈国滋扰本国边境，我那时正在西北驻地无暇顾及此事，不想这狗贼国几个月间越发猖狂......”

陈国，位于盛国西南，原与盛国同属前朝领土，后因动乱落入蜀地望族巴克族之手，如今的陈国国君便是巴克族人。

而盛国国君却是前朝皇族之后，因此等身份，之前几十年陈国还存着对前朝的敬畏与忌惮，与盛国往来和睦，不曾有逾矩之举。

盛国建国之初根基不稳，对于陈国则徐徐图之。

却不想，陈国野心逐渐膨胀，滋扰不断还掳掠盛国稚子妇孺、家禽财物，致使边境百姓苦不堪言。

西南原先由剑南侯镇守，他于两年前病故，膝下子孙不堪大任，朝中又无人可用，当今天子便让严曾兼管西南。

如今西南作为严曾的镇守之地，以他的性子，断不会忍气吞声、放任不管，然西北军不能妄动，此番前来北地便是想借兵。

话还未尽，严曾视线飘向恒家，意味明显。

魏怀民眼皮猛跳，暗叹一声不好，却也没道理阻止。

于情，严曾是他亦师亦友的长辈，他由严曾一手提拔，自是该以师长为先；于理，同为盛国官员，肩负守护百姓职责，明知严曾无将可用，也应鼎力相助。

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