红衣女子全然未觉援兵已至，她强忍肩伤挥剑，却因牵动伤口而身形一滞。就在这电光火石间，那团黑雾般的妖物骤然暴起，长出森然利爪直取女子咽喉！

千琉剑随身动，剑光横贯而出，堪堪架住妖物致命一击。慕鹤趁机闪至妖物背后，直刺黑雾中心。

妖物发出凄厉嘶吼，敕！慕鹤剑指掐诀，一张朱砂符凌空飞出，在空中燃起火焰。那黑雾在火光中扭曲挣扎，最终化作缕缕青烟消散。

待确认危机解除，千琉这才仔细打量女子。只见她腰间五道爪痕深可见骨，鲜血已将朱红衣袍染成暗红。

千琉从乾坤袋取出青玉瓶，将莹白药粉均匀洒在伤口上。药粉触及血肉竟发出细微的滋滋声，女子咬紧的唇瓣间溢出一声闷哼。

“清水城少城主云霜，谢过二位救命之恩。”女子强撑起身，抱拳行礼时指尖仍在微微颤抖，“此番本是护送商队返程，不想返回途中遭遇了妖物的袭击，若非二位出手相助，我恐怕早已命丧当场。”

云霜眸光微动，用欣赏的目光看着二人道：“二位少侠身手不凡，不知师承何派？”

千琉唇角微扬，眼中闪过一丝玩味：“云小姐谬赞了，我们不过是两个无门无派的散修罢了。”她随意地指了指身旁的少年，“这是家弟慕鹤，在下千琉。”

说着，她的目光扫过那些从藏身处钻出的商贩，眼底掠过一丝讥诮。打断了云霜的道谢：“斩妖除魔，本是分内之事。倒是这些石像。”她轻点路旁那尊作跪拜状的诡异石雕，“颇为耐人寻味。”

云霜闻言神色微凝，沉吟片刻才道：“说来话长”她望向那些姿态诡异的石像，眼中闪过一丝复杂之色。

“六十年前，清水城突遭'枯骨瘟'肆虐。”云霜的声音低沉下来，“染病者三日之内血肉消融，化作白骨。当时各派修士纷至沓来，却都束手无策。”

她缓步走向一尊作跪拜状的石像，在千琉讶异的目光中，云霜将掌心放在石像头顶。诡异的是，千琉竟看见一缕淡淡的白光在被石像缓缓吸收。

“就在全城等死之际，一位木之堂的仙人献上此法，以人阳气饲养石像，可镇瘟疫。”云霜苦笑接着道：“起初没有人愿意相信，但是说来讽刺，这邪法确实救了满城性命。”

千琉敏锐地注意到，云霜说这话时，不远处几尊石像的眼窝中，似乎有红光一闪而逝。

慕鹤缓步靠近石像，擦去斑驳的石面的尘埃。随着尘埃簌簌落下，一张狰狞可怖的面容逐渐显露——青面獠牙，双目暴突，嘴角却诡异地向上扬起，好似在嘲笑着什么。

民间供奉神像多为慈眉善目之态，何曾见过这般青面獠牙的神明。

慕鹤作为修士，他自然能感受到石像周身缠绕的邪祟之气。这绝非寻常供奉之物，倒像是某种邪术的载体。

千琉余光将一切尽收眼底，面上却不露分毫。她展颜一笑，语气诚挚：“能解百姓疾苦，确实当得起神明之名。”那笑容恰到好处，连眼角的弧度都透着真诚。

暮色四合，天边最后一抹晚霞渐渐隐去。云霜站起，月光为她的脸庞留下柔和的光晕。她爽朗一笑：“二位少侠刚来到清水城，若不嫌弃，不如到寒舍小住几日？让我略尽地主之谊。”

千琉连忙婉拒道：“感谢云小姐的好意，我们二人一路漂泊习惯了，还是选择住店比较合适，就不去府上打扰了，若是有缘还可以再聚。”

云霜闻言也不强求，爽快地点头道：“也好！城东的客栈环境清幽，老板是我旧识，我让他给你们留两间上房。之后在城中若有需要，尽管来城主府寻我。”

待云霜的身影消失在街角，慕鹤轻声道：“这位少城主倒是爽朗大方。”

千琉凝视着云霜离去的方向，“是啊，这般爽朗的性格倒是少见，不过城北的客栈还是算了，我们自己去城南找个客栈住下吧。这清水城比想象的要有趣得多。”

清水城的夜晚热闹非凡，长街两侧，朱红的灯笼映照着往来行人带笑的面庞。酒肆茶楼大开轩窗，烛火与月光交织流淌，将整条街道照得亮如白昼。

“上好的桂花酿——”

“刚出笼的蟹黄包——”

此起彼伏的叫卖声中，偶尔夹杂着酒楼女子清甜的招呼。千琉饶有兴味地看着这一幕，很难想象这座城池曾经历过那般可怕的疫病。

转角处的药馆前，几名身着青白长袍的修士格外醒目。他们衣襟上绣着青木纹样——正是木之堂的弟子。

这些以医术闻名的修士三三两两聚在药柜前，时而低声讨论着药材成色。一位年长的修士正捻着胡须，对掌柜道：“这味龙脑香，须得用青瓷瓶密封。”