季湘的视线顺着楚弘移向了身旁立着的翻板上，红蓝二色的数字落于其上。一如往年，楚臻射落孔明灯的数量总是要落后楚栎一个。往昔楚盈是连握弓的机会都没有的，今岁倒是一反常态。

季湘很满意楚弘对楚盈的看重。皇帝的态度越是难明便越有利于她将朝堂与何氏这潭水搅浑。

楚盈见推脱不掉只好咬牙应下。她深吸一口气握紧弓箭迈步往前，一刻钟前漫天的孔明灯如今只余下三五盏。楚盈紧张的活动着指腕。她抽出掌心箭羽按在了弓弦上，在场之人的视线尽数落在了她身上。

不知是无意亦是有意，楚盈指尖一颤，利箭脱身坠地。

一旁怀抱箭袋的小桂子见此脸色煞白，他双腿一软便跪伏在地，生怕这“小祖宗”触怒君颜。人群中发出了一声讥笑，季湘循声看去，那人正是太子臻。

楚栎迈步行来，“父皇，三妹许是许久未曾摸过箭了，还是在今日这般盛大的场合下，紧张亦是在所难免，儿臣恳请父皇再给三妹一次机会。”

许是觉得适才有失风度，见楚栎都有了动作，身为太子，楚臻自不会放过既能在楚弘眼前表现又能暗地里打压楚栎与楚盈的机会。他上前道，“父皇，儿臣愿为三妹亲身示范。”

楚弘盯着兄妹三人思忖了一阵方道，“不。”他转身，“季卿何在？”

突然被点名的季湘闻声一怔，随即上前道，“陛下，臣在。”

“朕去岁令你练的箭术，如今练的如何了？”

季湘眸子一转便料到楚弘唤自己想作何，她道，“回陛下，虽不精通，但较之去岁已小有长进。”

“如此，季卿便代太子为盈儿示范一箭吧。”

“臣遵旨。”

季湘与楚栎二人擦肩而过立于楚盈身侧，“臣为三殿下开弓。”她扬唇见礼，楚盈若有所思的递去弓。小桂子忙双手呈上箭矢，“季大人请。”

季湘抓箭拉弓扫向仍在腾飞的孔明灯，微风拂过，将她面庞的碎发带起，她一双鹰眸一眨不眨的盯着东北角那最高的一盏灯。她好似被定住，许久未有放箭的趋势。楚盈不知她又在搞什么鬼，正疑惑时余光便瞧见皇帝身后打算开口催促的老内监。

楚弘伸手打断了老内监的话。

周围静止了两息，直到季湘手中利箭脱弓直冲云霄，箭身穿过了西北角处一明一暗两盏孔明灯，灯身迅速在空中燃起坠落。

楚臻拍手叫好，“短短一年季大人箭术便有了空前造诣，想必要不了多久季大人便可在箭术上碾压孤的大皇兄哈哈哈哈……”

楚栎眸子一沉，藏于身后的手紧攥，他笑道，“二弟说的是，季大人的箭术进展神速，想必下了不少功夫。来日若得空本殿下定好生向季大人讨教。”

季湘俯身，“太子殿下与大殿下谬赞，讨教不敢当，臣的箭术怎可与二位殿下相提比论。臣今日亦是手气好，承蒙天公作美，不过误打误撞罢了。”

楚臻哪儿听不出季湘这是在给楚栎找台阶下，他就是故意恶心楚栎，又怎会顺她之意。楚臻道，“季大人不开弓便罢，这一开弓便是误打误撞一箭双雕，季大人这误打误撞的几率着实不低。”

季湘讪笑不接话。

楚弘道，“好了，臻儿，你亦莫说你皇兄，你这箭术还不及栎儿呢！”

楚臻闻言羞恼的无言以对。

“季卿的箭术确实较之去岁长进不少，朕很欣慰啊！诸卿应当共勉。”楚弘由衷夸赞，“至于盈儿，有季卿为你开弓，还有你二位兄长替你说话，朕希望你这次莫要再让朕失望。”

楚盈颔首应是，她转身从季湘手里接下弓。

季湘讳莫如深道，“三殿下请。”

楚盈深吸一口气抽箭拉弓对上那最高的一盏灯。箭羽脱弓，正中灯身后徐徐坠落。楚弘满意的道了一句，“不错。”

季湘眺望那坠落的星火，夜风拂过，她清咳了一声。

楚盈抽箭的手一顿，她沉眸抽出两支箭。最后两盏灯落下的瞬间楚盈只觉指尖都在颤，她额鬓渗出一层薄汗。季湘转身，“三殿下好箭法。”