“莲儿，你与何人在屋外？”屋内再次传来何牧的声音，“既是来了便快些进屋。”他现下心烦得很，怒火自然而然的波及到何霜莲身上。

“是。”何霜莲闻声瞥了杨慷一眼，她幸灾乐祸的推门而入，待扫视一圈垂首而立的楚臻与一脸怒气的何牧后便猜到大概，她疾步上前挽住何牧臂弯，与其一致对外，“一会儿未见，大父怎地胡子都竖起了来？可是太子表兄又惹大父生气了？莲儿这便代大父教训太子表兄去！”

她作势撸起袖子。楚臻杵在原地一动不敢动，他素来在何牧面前大气不敢喘。杨慷心知逃不掉，他殊死一搏，咬牙垂眸迈入屋门后将门带了上。他斜了楚臻一眼，利落的滑跪在地，“将军息怒，奴才万不敢忤逆太子殿下之意，奴才发誓未对曲大人出手！”

他慌张的从袖中摸出一根细针双手呈上，“奴才已将手脚清理干净，万不会让人寻到痕迹，亦不会有人知晓三殿下因何而伤，求将军明鉴！”

楚臻气急败坏的从后踹了他一脚，“狗奴才，孤许你开口了吗！”他转而一脸谄媚的面向何牧，“外翁息怒，臻儿以为此番定是大皇兄与长公主之计！其目的便是欲让我等自乱阵脚，进而拉拢季湘！”

何牧冷眸扫视一站一跪的二人，他未接楚臻之话，反而是若有所思的抚须看向何霜莲，“莲儿，老夫交代你之事你办得如何了？”

看了一会儿好戏的少女闻言笑眯了眼道，“大父放心，莲儿已如愿取得季大人的信任，想必假以时日大父便能得偿所愿。只是……”她扫了一眼地上的杨慷，愁眉苦脸道，“只是有一事莲儿不知该不该禀与大父。”

“莲儿有何话但说无妨。”何牧拍了拍少女的手背，少女会意，她道，“莲儿来时逢见王大人与李大人行色匆匆，遂是留了一个心眼让人五跟了上去，这方从二人口中听得一事。”少女顿语，何牧显得有些不耐，少女接道，“莲儿闻二位大人谈及十七年前沧州巩县陈姓女子一事。”

“沧州巩县……”何牧闻声喃喃自语半晌倏而双眸圆睁求证道，“莲儿适才说的可是陈姓女子！”

“是。”何霜莲不知过往秘辛，季湘亦未曾与她透露，见何牧适才之样该是知晓的，她不经好奇道，“大父可是想到了什么？此事可是要紧？”

何牧缓缓回神，他仰天大笑道，“莲儿此番立下大功。”他徐徐做解，“若是老夫未记错，十七年前尚是太子的楚弘曾至沧州微服私访，与那巩县陈姓女子间有过一段露水情缘。”

三人闻声面色大变，何牧此话何意无需再掰开了讲已是明了。相比于惊闻此讯的楚臻与何霜莲二人，匍匐在地的杨慷显然愈发惶恐，此等秘辛又怎是他可轻易听之的！他面色煞白，后背尽是冷汗，时下却只能尽力降低自己的存在感，唯求何牧能忽略掉自己。

“外翁的意思是，父皇尚有皇嗣流落在外！”楚臻唇瓣发颤，他错愕的握住何霜莲的双臂追问道，“莲儿你可听得那人是男是女？”一个楚栎就够他糟心的了，时下楚盈还未解决，若是再冒出一个皇嗣可如何是好！

楚臻气得咬牙。

何霜莲被他攥得肉疼，她烦躁的甩开他。别说楚臻了，眼下何霜莲都是懵的。季湘到底想作何？此事又是真是假？她只觉原本清晰的规划绕成了一团乱麻，她道，“太子表兄你捏疼莲儿了。”

她冷着脸站回了何牧身侧。后者开口，“是男是女又有何异？臻儿难道忘了这大熵的开国之君尚是女子。”重要的从来不是性别而是实力。

“外翁说的是。”楚臻敛去神色俯身，“可是外翁，有一便有二，臻儿是恐就算……”

“好了。”何牧出声打断，他瞪了楚臻一眼摸了摸何霜莲的脑袋，“你该多与莲儿学学如何做到处事不惊。”何霜莲一个激灵抽离思绪，她预感不妙，果不其然何牧下句话便是，“如此莽撞，日后必少不得莲儿在旁把持。”

此话不言而喻，亦是何霜莲最厌恶听到的，既然季湘交代之事已完成，那么她亦没了再待下去的必要，她实不想听何牧将自己与楚臻，与那太子妃之位绑在一起。她匆匆请辞。

少女离去后屋内只余何楚与那杨慷三人，杨慷本还想着可趁机随了何霜莲溜出门，哪想他方转身便又被何牧唤住。他只得再次跪地。

楚臻瞧了杨慷一眼接着适才未说完的话对何牧道，“外翁，臻儿是恐就算我等今日解决了那楚盈，亦难防会有第二个、第三个甚至是更多的‘楚盈’。”他顿语，“外翁，臻儿以为，当务之急非是楚盈，而是……”

他意有所指，适才莲儿在此他无法多言，外翁的意思显然是不想让莲儿知晓今晚行刺的计划。若是此前，以大父的能力大可顺手将父皇与楚盈、楚栎一并处理掉，再要挟皇姑母，届时皇位无人，留给季湘的便只余拥戴他楚臻登位这一条路。