季湘笑道，“她可不疯癫。”

她远比这深宫里的绝大多数人都要看得清楚，亦更会审时度势。

小桂子挠了挠脑袋不甚明白。

季湘继而道，“小桂子，你可还记得当初是如何来这曲台殿的吗？”

“奴才自不敢忘。”提及这事小桂子便是一阵怅惘，“奴才记得初见三殿下那年三殿下方十岁，还不及奴才肩高呢！而今却已是……”他回望季湘，总觉得哪里有些不大一样，他怔神许久自圆其说一笑，“三殿下又长高了呢！”

季湘只感虚惊一场，无比庆幸小桂子不是个心细的，她清咳一声。

小桂子收回思绪继而道，“那年若非三殿下将奴才从敬事房拾回来，给了奴才一口饭，奴才亦活不到今日。三殿下于奴才而言便如再生爹娘，奴才的这条命皆是三殿下的。”

“十岁那年……原都过去这般久了。”季湘失神道，“久到都有些想不起那年原是何故会去了敬事房。”

“嗐！哪里是三殿下去了敬事房，三殿下您自幼便不怎么出殿。奴才那时方入宫，不知这宫里规矩，得罪了主事公公，故而被送去了敬事房，受尽折磨不说，更是差一点便咽了气。奴才时下想起都尤感这屁股上火辣辣的疼与全身冰凉凉的寒意。说来，奴才能遇上三殿下亦多得一位大人。”

“大人？”

“是。奴才记得清楚，那日的雪下得格外的大，宫里上下都挂满了红灯笼，奴才被从敬事房丢出来时已是奄奄一息，那位大人就那般撑着伞出现在了奴才身前，他给奴才指了一条活路。”小桂子感激地看着季湘。

那之后他便一路爬到了曲台殿。

“只是可惜那日后奴才便再未见过那位大人。”小桂子颇为惆怅地叹了一口气，“后来奴才亦曾打听过那位大人的名姓，只是……”他无奈地摇头。

说话间二人已抵达稽查司大门。小桂子拾袖擦了擦眼尾，“三殿下，到稽查司了。”

季湘收回思绪抬眸，小桂子欠身推门，沉重的木门发出一阵尖锐的声音。季湘放眼看去，屋院内只余一片黑灯瞎火。守夜的宫人提灯近身行礼，“奴才给三殿下请安。”

小桂子上前问话，“怎地就你一人？这稽查司的大人们呢？”

宫人转向季湘，“三殿下恕罪，这按例，若无旨意，司内的大人们需与平日一般在宫门落锁前出宫，不得留宿皇宫。康大人去前特意嘱咐奴才，说是三殿下要寻何案卷入司自便即可。”宫人话落侧身让出道。

“三殿下，这……”小桂子郁结，只恼稽查司这帮人不识好歹，这不明摆着要让三殿下难堪吗！

季湘淡淡扫了一眼正屋的方向收回视线，“罢，此番确是本殿下欠考虑了，既夜已深，那便明日再说吧！”那宫人应声一拜，“奴才恭送三殿下。”

小桂子闻声忙提灯跟上。

昏黄湿冷的地牢内烛火摇曳，扑火的灰蛾不断试探着靠近，草垛下的黑鼠钻出脑袋寻找着可食之物。牢门倏然被推开，两个牢役拖着一个濒死之人迈步而入。黑鼠们吓得四处逃窜，其中一个牢役抬脚踩住一只黑鼠的尾巴低声骂了一句。

黑鼠受惊，“叽叽”的叫个不停，它转头去咬那牢役的鞋，后者径直一脚踏上去，黑鼠顷刻变成了一团血泥。二人将拖着的那人丢到的草垛上，漫天的尘灰让二人捂住了口鼻。

“听大哥说咱们这儿今日来了位大人物。”牢役讥笑着将地上淌着血的黑鼠拾起，“走，瞧瞧去！”

另一人嫌恶的退出了牢房，藏起的黑鼠们寻着味倾巢而出，癫狂地啃食着地上奄奄一息之人。牢门落锁，二人并排朝着地牢深处去，坐于墙角的男人蓬头垢面。

“哟！我当是谁呢！这不稽查司的祝大人吗？稀客啊！大人可还记得小人？”

祝禹置若罔闻。

牢役磨了磨后槽牙，“确实，小人这身份恐入不得大人的眼。”他蹲地捏着死鼠尾巴晃荡，“大人突然造访，小人亦未能准备什么，大人若是不嫌弃……”他阴恻恻的笑着将死鼠丢到了祝禹头上。

祝禹仍旧一副死气沉沉、无动于衷的模样。