不等叶顷回答，小女孩脆生生的声音在厢房内响起：“祭龙。”

语气却平静得宛如一个成年已久古井无波的修行之人。

叶顷骇然，急得发疯，算是体会到萧云征在赐宴上苦苦寻找夏灵身处何处的心情，差点恨不得摇着她晃出事情来龙去脉。

“祭龙，是要做什么？”夏灵小心地问，“是不是好玩的事，很多朋友都在玩吗？”

没想到女孩很是严肃地摇头，说：“不是好玩的事。但是……”

夏灵故意道：“不好玩为什么要玩儿，我可以陪你玩儿些别的。”

“不行不行，祭龙可以变成河仙，就能升到天上去当仙女啦！”女孩再次拒绝，“而且还能……”

女孩说得格外真挚：“只要神龙高兴，还能让哥哥平平安安，让天下人都平平安安。”

“不过呀，早当上一天河仙，就能早得一千年的修为。”女孩掰着手指头算，其实算不太明白，但总知道一千年是个很大的数目，“好多人都想早些当河仙呢。”

萧云征听得头皮发麻，不知是什么人散布了这些，还净找了孩子来诓骗，不自觉皱着眉问：“如何才能祭龙，当上河仙？”

女孩吓得往叶顷怀里躲了躲，碍于萧云征实在面目可憎，自己兄长还得听从他安排，只得小声开口说：“神龙说，还差七十七个河仙，有水的地方，都可以。”

“跳进去，到水底待一天，就能见到蛟龙了。”

女孩话音刚落，叶顷已是满头大汗，险些瘫倒在地。

他从街边接回小妹时是个在平常不过的傍晚，看见小妹浑身湿透坐在石阶上，路旁的大婶说这丫头不会水，自己在河边洗菜时捞了一把抓上岸。

叶顷对着大婶千谢万谢，还当她是调皮淘气，不听自己话跑到炎河边上玩水去了。

却不知她……竟做了这等可怖的事。

“我去查个清楚，”叶顷深吸一口气，紧紧将女孩搂进怀中，沉声说道，“还望侯爷允一些时日，若不能查清此事，在下实在……连夜里都无法合眼安睡，更无颜面对父母在天之灵。”

萧云征允诺，不过女孩童谣中所唱的“朱颜草”“蓝瑾石”……

夏灵和他相视一眼，在心中不约而同做了同一个决定。

这天蒙山，是一日也等不得了。

叶顷留守京城查探童谣一事，萧云征和夏灵为避锋芒，并未选择乘车带卫，而是趁着夜色深沉，两人一马，轻装上阵。

夏灵本想自己也乘上一骑，奈何深夜困倦，实在怕昏昏欲睡时把缰绳一松，摔个狗吃屎，便还是揣着太医开下的药方爬上马鞍，催促着萧云征快来充当护送她入江湖的大侠。

天蒙山一路向西，出了京城没多远便是山路土地，马蹄跑得飞快，坐在前头的夏灵更是风尘仆仆，恨不能将脑袋都缩进衣袖里。

不知过去多久，夏灵眼前一片黑暗时给萧云征叫醒了，他正牵着马往客栈的马厩走，说什么“再不醒来就不许你睡床褥了”这样的坏话。

“我听见了！”夏灵猛然惊醒，怒气冲冲地瞪着他。

天色又是黄昏后，竟不知在路上过了多久，夏灵也知萧云征一路辛劳，自己更是颠得腰酸背痛，脑袋晕眩，迫不及待地要躺在平整床铺上睡个美觉。

萧云征不像叶顷，订个厢房也能忘了说，他同掌柜定下相邻的两间，而后非要眼睁睁地看着夏灵走进屋关上房门才算结束。

“诶，”夏灵忽然想起怀里揣着的东西，太医开下的最后一天药方，“你问过掌柜了吗？我还没喝药呢。”

掌柜趴在桌上打瞌睡，说掌厨的吃得积食，打杂的累得伤风，没一个能替他们熬熬这碗药方。

“不过熬药的药煲到是有，柴火也都在厨房里，”掌柜打了个哈欠，“要用的话就去吧，不收你们银子了。”

夏灵提着药材谢过掌柜，循着她指的方向朝厨房找去。

萧云征望着她全然不顾自己、孤身出行的背影出神，思索一个问题。

她……会生火熬药吗？

兴许会呢，夏灵不是自幼便同爷爷相依为命，又坚强又倔强，想必这些生活琐事都熟练得很。

但话又说回来，君子远庖厨，她一个读书人真会碰劈柴生火、架锅烧油的招式么？何况据萧云征所探，她那爷爷也是竭尽所能将她视作掌中明珠，说不定还从未让她沾过阳春水。

……若是这样就好了。

萧云征心思一沉，夏灵打小便苦着过来，千难万险才拼着小命走到今天，也许她从小就是一人生病一人扛，烧得神志不清了还要强撑着看火候……

未免太招自己心疼了些。

他匆匆抬步要往厨房的方向去，突然听见一声巨响。

“砰！”