子时的更鼓震落梁上灰。十七突然掐住自己喉咙，在窒息感中呕出三枚带血的银针——正是谢沉璧用来加固控魂钉的工具。针尖上挑着肉屑，在烛光下显形成"三月廿三"的字样。他盯着这个日期低笑出声，因为此刻他蜕下的左手指甲正漂浮在茶汤里，拼出的却是"三月廿四"——明日才是《饲傀录》预言的"活棺启封日"。

黎明前的黑暗最是粘稠。十七将蜕下的金鳞铺满梳妆台，看着它们自动排列成暗卫营的星象图。当第一缕阳光刺穿鳞片时，图案突然扭曲成谢沉璧今晨的行程预告：午时三刻，东宫偏殿，更衣仪式。他抚摸着心口逆转为"十七"的烙印，发现每个笔画里都蜷缩着一段被封印的记忆——最清晰的那段里，八岁的谢沉璧正把刻着自己名字的玉佩塞进他手中说："记住，你才是谢家真正的蛇。"

谢沉璧推门时带进了满室倒刺香。十七注视着他腰间新换的蟠龙玉佩——那根本不是玉，而是用二十三层人皮压制成的傀器。当两人目光相接的刹那，整间屋子的银铃突然同时自爆，飞溅的碎片在空气中组成一行悬浮的血字：

"恭迎真龙归位"