突厥所长，惟恃骑射，见利即前，知难便走，风驰电卷，不恒其陈。以弓矢为爪牙，以甲胄为常服，队不列行，营无定所。逐水草为居室，以羊马为军粮，胜止求财，败无惭色。无警夜巡昼之劳，无构垒馈粮之费。

萧慎坐于军帐中，持卷而观，正读到这一段。年少时，萧知颍便让他读过许多有关突厥的书籍，在母亲监督下，突厥文、突厥语也从不怠慢。那几年是突厥与西凉之间少有的安宁日子，两族通商骤增，小阿其烈也多了不少和他一样的伙伴。

正欲下读，他秘密调遣的影卫已风尘仆仆立于帐外求见。

“刺探到突厥金帐的位置了吗？”

“回主子，突厥王帐散落于菖蒲海。”影卫贪狼还未卸去一身突厥长袍，细细看，他的眉眼之间亦有突厥人的影子。

“兵力多少？”

“可汗金帐东西各一箭，各约千帐兵马，靠我们最近的铁勒部，约有两万兵马。”突厥王廷下部族散多，其国分为十部，部以一人统之。人受一箭，号十设，亦称十箭。而毗邻的铁勒部即便在十部之中实力最弱，也坐拥两万兵马，突厥兵马之实力确不容小觑。

“铁勒部的人开始迁移？”萧慎问道。

贪狼禀报：“回主子，铁勒部的牧民多已东移，应该是雪灾太重，牛羊快饿死了。”

萧慎锋利的眉梢淡淡皱起，贪狼之言正是他最初所担心的。西凉军要在草原上度过难熬的冬天。食物单一，粮草常被大雪阻断路上，长年难见的草原白灾使附近的牧民开始迁移。

大战在即，必须速战速决。

远在朔方的楚虞接到漠北开战的消息，心口忽窒。他为军师祭酒坐镇后方，名义上这么说，真正原因不过是萧慎担心他的身体，把他留在安全的地方更加稳妥。

但此时，楚虞收到的战事状况极不乐观。或者说，是萧慎的状况极不乐观。他手中这张十万加急的军报，是萧猛命人火速送来的。

“萧慎现在如何？”他收起那张纸，语气沉静，只是微微发抖的手指出卖了他真正的心情。

“回军师，属下离开时，大将军中箭昏迷，已旧伤复发。”

楚虞深深吸气，他说服自己冷静，裹布之下的胎腹细微起伏，孩子受到他心绪的影响隐约躁动。

“你先把军医和急需的药材带走。”

“是。”得命的兵士火速执行。

帐中只剩楚虞一人，他撑着腰慢慢坐下，安抚着他们的孩子。

他冷硬如石的面容正在崩裂，躯壳中冲撞着火焚般的熔岩。他以为那些原本数不清的怨戾早已冻塑成石，却在得知他重伤时，化为乌有。他的胸腔里竟充斥着恐惧、不安，克制许久的感情遽然爆发，刹那淹没了他自己。

思量再三，楚虞决定率骁骑营北上援军。骁骑营是萧慎留下为楚虞护命的一支精锐，而他自己命在旦夕。

“报！——军师，东南五里有紫旗行军！”

盔甲沉重，楚虞脊背直立坐在马上，他的唇紧压成一条线。

“紫旗？苍龙紫旗？”