菖蒲海。

那里北方倚靠雅达山脉，挡住来自极北的寒流；四境负山，地势缓缓的山陵围成一座盆地，屏退沙漠戈壁。菖蒲海遍地是葱葱茏茏的绿意，正中镶嵌一块深蓝湖泊，真珠海。突厥王廷的城邦坐落菖蒲海，世人常用“金帐”来称呼这座辉煌的城池。

金帐之城，阿勒坦。

西凉大军驻扎阿勒坦城东南的克伦河南岸，距离突厥腹心之地还有一山一河。

“这是刺啊！可汗。”骨咄禄是东设部族之主，倘若萧慎再进一步，这根刺就要扎进他的皮肉中，他们部族好不容易建起的繁荣城邦，怎能眼睁睁看着毁于一旦？可伏罗可汗仍无退敌之意，似乎等着这把刀架到自己喉咙上。

“急什么。”可汗抬起眼睛，浑浊的浅蓝色，似真珠海泛洪时的颜色。

骨咄禄是个急性子，“萧慎再过一条河一座山，您的阿史德部恐怕要遭殃！草原上最大的明珠萨罕城，就要烧成灰粉了！”

“你不会迎战？”可汗反问，他顺手掰开一块马奶酪，放入口中咀嚼。这只老狼漫不经心的态度着实令骨咄禄火大，阿史德氏是阿史那氏最近的一支旁系，伏罗可汗为牢牢把持兵权，把整个部族放在自己眼皮底下看着。现下，怕是想让他们部族当一块肥肉去引诱萧慎这只猛狼。

“部落那么多牧民！我们怎么迎战？”骨咄禄说的是实情，为控制兵权，东西两设的兵马全部集中在伏罗可汗手中，阿史德部族更是可汗削权的重点对象。长此以往，阿史德部更重商贸民生，萨罕城是阿史德部一代一代人累积下来的心血，是整个西域广为称颂的明珠之城，活脱一个小中京。骨咄禄心急如焚，眼看猛虎在侧伺机扑杀，而他们本部族的兵士不过千人，只作日夜治安巡逻之用，全无杀敌之力。

狄勒发皱的眉眼忽地展开，露出笑，一道乳白色的线划过，一块很大的马奶酪落到骨咄禄怀里。狄勒掸掸落上奶酪渣的白胡子，指着马奶酪道：“拿这个，把萧慎诱过来。”他笑得舒心，让骨咄禄看着发毛，老狼又说，“今年雪大，除了菖蒲海这块地还能放牧，在草原任何一处都会被饿死。”

骨咄禄看着自己手中骆驼蹄大小的马奶酪恍然大悟，连连点头：“臣懂了，懂了！”于是抱着马奶酪跑出金顶大帐。

“可汗。”一直等候帐外的兵士高呼报告。

“进来。”那是伏罗可汗的亲兵，负责呈报密疏的狼卫。狄勒拆开密疏封蜡，读过便丢进炭火炉中。

“回信，让他再做最后一件事。”狄勒半蹲在雕镂双峰驼花纹的镀金火炉旁暖手，他半眯着眼注视着忽明忽暗的火光，轻描淡写，“让所有西凉军都知道，萧慎的父亲是阿史那氏的继承人，伏罗可汗的王子。”

狼眼闪烁一刹。

“哦，答应交易他的泰班马还有骆驼都送过去吧，至于昆仑腹地的地图……给他一份假的。比起那个韩琦，吴质可真帮了我不少忙。”

“是。”狼卫行礼退下。

炭火啪的一声爆开火花，火舌舔舐他的掌心，火焰闪耀红光熏黑鎏金的炉壁，黑漆的颜色就像无数次厮杀火燎后的战场。狼眼中愣了一刹，狄勒收回手，似有不忍。

长生天原谅我。

忧郁河川倾泻在皱缩的面容上，手指摩挲腰间的金鞘匕首。

阿其烈，众叛亲离的序幕，要开始了。

太阳还没有升起，黑夜马上谢幕，只有零零散散的十数颗浅色星辰还不知疲倦地发光。山谷间漫溢灰蓝的雾气，一副副盖满白霜的铠甲在白雾中反射出冷凌的寒光。

两支军马于河谷中狭路相逢。