楚虞醒来时，额头尽是冷汗，他撑着身体坐起，眼前闪过一阵白。空气中很温暖，他能感觉到，那股热气从地底冒出，即便是在草原的冬季都暖得骇人。他环视四周，判断自己应是躺在一个简易的帐中，旁边还躺着一人，正是还在晕厥的阮韶真。

“韶真，韶真。”楚虞贴面唤他，但并未见那人有苏醒的痕迹。

他检查了阮韶真并无出血受伤，又唤了几声，见仍无用处，便放弃了叫醒他的念头。

帐子外很吵，似乎有什么重大的事情在进行。

“东南方向，水车快！”

“西边快灭了！”

夹杂着汉话和突厥话的吼声此起彼伏，楚虞走出帐子，看见身后百米之外的燎燎火光，在快要接近黎明的暗夜中，像一只张牙舞爪的鬼。

“你醒了！”博拉快步走出，还未等楚虞开口，便道，“他们在芝兰坊藏了火药，走时点燃了。”

“我弟弟......”

“放心，他只是被热浪冲晕了，医师说没什么大事。”

楚虞听闻放下了心，问道：“那大人打算如何处理这件事？”

“可汗差人送来了命令。”博拉抿紧了唇，有些慌张。他原不愿告诉楚虞，因为博拉心中觉得此事是王庭的公务，楚虞还没完全摆脱他的怀疑，告知此人，是件蠢事。

“他知道这里发生的事情？”

“不。”挣扎再三，博拉还是打算全盘托出。他已算是把事情办糟糕，如今又导致萨罕城再遭无妄之灾，项上人头只怕保不稳，“可汗命我不可带狼卫来萨罕城。”他续道，“但他远在西线，送手令的马跑断了腿也不可能赶上。眼下，我已向传令的使者一一说明。”

“你会被如何降罪？”

“不清楚，我不是很清楚可汗的行事风格。”博拉摇着头，他明显是慌了，许多事情超出他的想象。譬如阻挡他去路的平宁，为何失踪两年的旧人，会从一个普通画师变为中原的细作？抑或，她本就是细作，她只是在接近自己？但两年前的博拉也只是个小士兵而已...... 博拉混乱地想着，但所有答案都随着平宁死去而显得毫无意义。

平宁死前对他说：“要活着，博拉......别放过城里的任何一人，全部杀掉.....”她死去时，博拉尚来不及回神，他抱着平宁愣了片刻，而他身后不远处的暗渠深处突然亮起一点猩红，细碎的爆裂声汇集到一处，骤然一声巨响炸裂了整条暗渠，腾冲而起的火浪直接拆掉半堵楼墙，房梁屋顶相继燃烧，整座酒肆正在化作熔炉，照彻正上方的黑夜。

如果平宁说得是生路，那博拉早已开城门放走所有百姓，唯一追查到的线索芝兰坊也即将全部化为灰烬。

“她死前说，如果我想活下去，就要屠城，不能放走城里一个人。”

楚虞皱眉，方才明白博拉说得应该是那名弹琵琶的女子。

为什么竟是屠城.....

“无论如何，我都不能隐瞒现状，可汗降罪，我受着便是。”

西线战场，波斯派出第三波象兵破阵，两军对峙，已接近僵持不下的局面。军帐内寒气萧肃，只有角落的小火炉上放着一只壶，冒着热汽。克烈的眼神比空气更冷几分，他站在沙盘前已两个时辰，正在为下一次战斗一遍又一遍推演。

“可汗，马尔兹班的猫骑兵尚未出现....... ”他身侧的将军看着再次被推倒的沙盘，侧面提示道。

猫骑兵看似是一个简单的称谓，实则是波斯的重装骑兵，猫骑兵中的每个人、每匹马皆以铁甲覆身，而明明是重装骑兵却能做到出击迅如闪电，战斗凶猛而敏捷。马尔兹班镇守要冲，他手下的猫骑兵必不在少数。