皇帝寝宫—大邕宫。

寝宫内殿中烛火忽忽幽幽，柔柔轻纱幔帐之中，金栏雕龙软榻之上，皇帝庄孝頔形同枯槁、气若游丝平躺于榻上。刚病倒的时候，叶皇后斥退皇帝身边所有人，不允许任何人接近皇帝寝宫，病弱的庄孝頔强烈坚持要将爱妃敬妃娘娘留在身侧，叶皇后无奈只好同意。

此时，肖御医怳怳不安地为皇帝把脉。片刻，抬袖擦拭掉额头的汗珠，起身转向立于一旁面色悲凉的敬妃娘娘，跪拜在地：“请娘娘治罪！微臣和太医院的各位御医，阅尽医书古籍，仍不能查明陛下为何血液慢慢枯竭！”

敬妃忧伤地凝视着病榻上奄奄一息的皇帝，微怒道：“再去查！定要尽快查出陛下的病因根源！”

“是，娘娘，微臣定当竭力。”肖御医拱手后退。

“回来！”敬妃轻喝道。

“是，娘娘。”肖御医又拱手上前。

“秘密地查，切不可让皇后娘娘知晓！”敬妃断然嘱咐。

“是，娘娘，微臣明白。”肖御医心领神会地回答。

出来大邕宫，肖御医一边向太医院急步奔走，一边擦拭额头汗珠，心里不停思索：自己从年少起行医，自前太医院院判陈仲平御医辞官归乡后，自己便忝居太医院院判。可陛下的病因着实费解，太医院众御医皆从未见过如此症状：既无外伤也无内疾，手指放血查验亦无毒素。然，为何会血液慢慢凝固，以至于手指再次放血复查时，出血都十分困难。若继续如此，很快便会五脏六腑滞停，窒息而亡……

肖御医越想背脊越是发寒，不由得加快脚步。

敬妃满眸噙泪，哀婉坐于皇帝庄孝頔侧旁，看着长久以来对自己温情有加，宠爱备至的三郎，恍若昨日还是伟岸恒拔、意气焕发，然此刻，却形同枯骨、奄奄一息。敬妃悲不自胜，将三郎干枯无色的手，紧紧握在自己双掌中，她害怕自己一松手，三郎的那一丝游息便会飘离而去……

几十年前，玉灵芝的父亲玉怀德乃征战沙场的将军，母亲乃当朝皇后的表妹，因此，从幼年起，玉灵芝便时常随母亲进宫侍奉皇后娘娘。俏皮灵动的灵芝，和几位小皇子、小公主便时常玩伴在一起，但和九皇子庄孝耤玩在一块的时候特别多，两人都非常喜欢和彼此相伴在一起。活泼的灵芝经常捉弄腼腆的九皇子，可九皇子从不生气，总是以温柔笑容对待灵芝。又有几次玩闹时突发意外，九皇子总是第一时间出现在灵芝身旁以与相救。

有一次，九皇子庄孝耤与玉灵芝还有几位小皇子小公主在御花园玩捉迷藏，机灵的玉灵芝带着九皇子来到一个后院的果囿躲藏。藏好身后，小灵芝抬眼看了看周围，见前面不远处是一汪人工湖，湖边有一颗文旦树，树上的文旦已经成熟，个个硕大金黄，树枝头一颗已经熟透的文旦坠在湖面上马上就要瓜熟蒂落了。玉灵芝又回头看了看九皇子只顾着探头张望来寻找的同伴，调皮地心生一计。她悄悄来到文旦树下，捡起一块石头对着那颗坠在湖面上熟透的文旦砸去，“嘭”的一声，重重的文旦掉进水里。同时，玉灵芝尖声大叫：“救命啊！救命啊！……”并快速闪到一旁躲起来探头望去。

只见九皇子立马起身奔到湖边，没有一丝停滞，甚至没有时间脱衣服。“扑通”跳进水里，小小的身体在水里着急地起起落落地折腾，渐渐地，水里的九皇子起伏越来越缓慢，手伸出水面胡乱挥舞。躲在一旁的玉灵芝突然回过神：糟了！九皇子不会游水！

玉灵芝一下慌了神，开始真正地拼命大叫：“救命啊！救命啊！快来人啊！九皇子掉水里啦！……”很快，周围的侍卫、宫人闻讯赶来，纷纷跳下水将九皇子救起来送回寝宫。