玉灵芝见九皇子因寒冷和呛水而痛苦难受的样子，心里很是后悔，回到家也不敢告诉父亲母亲。几天后，玉灵芝听下朝回府的父亲说，九皇子那天落水因天气寒冷而患了风寒，一直卧床不起。玉灵芝心里更焦急不安，一直央求母亲带她进宫去看望九皇子。

终于有机会和母亲一起进宫了，进宫后，玉灵芝直奔九皇子寝宫。来到他的榻前，眼泪婆娑地说：“九皇子，对不起，那天是我害你掉……”

“嘘……”稍稍有所好转的九皇子庄孝耤连忙伸手捂住玉灵芝的嘴，并对殿内的宫人侍从说：“你们都退下吧。”宫人侍从退下后，庄孝耤对玉灵芝有气无力地说：“你傻呀，若是让父皇母妃知晓是你害我掉水里的，你们一家人是要被治罪的。”

“嗯嗯……”玉灵芝跪在庄孝耤榻边，双眸含泪拉着他的手：“谢谢你，九皇子，我以后再也不胡乱言行了。”

“知道错了？”九皇子假意生气抽回自己的手，稚气地一本正经道：“那，本皇子命令你，以后，你一辈子都要和我一起玩！”

玉灵芝也极尽配合，赶紧起身行礼，含泪带笑：“臣女谨遵九皇子令！”

之后，玉灵芝的父亲玉怀德将军出征东域海疆，战死沙场以身殉国，玉灵芝在家丁忧，和九皇子庄孝耤便好几年没见面了。这期间，皇帝因病晏驾，太子庄孝頔登基继位。

玉怀德将军去逝后。皇太后为宽慰自己的表妹，玉灵芝的母亲，便时常召母女俩进宫叙话。

这日，已过十五岁的玉灵芝随母亲进宫侍奉皇太后娘娘，生性活波的玉灵芝见母亲和皇太后娘娘聊得甚欢，便偷偷溜出皇太后寝宫，独自一人游玩到御花园。

这次随母亲进宫，玉灵芝特意戴上自己及笄之年时，皇太后娘娘赏赐的血红玛瑙耳坠。心里有个愿望：已经多年没有见到九皇子了，真希望这次进宫能遇到他……

想到这里，玉灵芝心里仿佛有一只小鹿在欢跳，让她脸颊微有发烫。不知不觉，来到一片五彩缤纷的花囿中，玉灵芝被一朵朵娇艳的鲜花上停留的一只只绚丽斑斓的蝴蝶吸引住了。她微微俯身，白如温玉、闭月羞花的脸颊慢慢靠近美丽的蝴蝶，鲜花美、蝴蝶美、人更美。玉灵芝专注于美艳的蝴蝶，全然不知如此风景，早已惊呆了身后不远处的一人……

庄孝耤，当朝皇帝的九弟，已及冠之年，生得挺拔倜傥，面容清朗俊雅，且有铁骨男儿的凛然英姿。先皇在世时，小小年纪便随父皇出征沙场，屡建战功，颇得父皇赏识。

当时，成年皇子只有三皇子和九皇子。三皇子庄孝頔，德才俱佳、生性霁月；九皇子庄孝耤，不喜权贵、洒脱不羁、向往金戈铁马叱咤沙场。两位皇子皆仁德贤明、见识卓越，所以皇帝难以取舍，一直犹豫立谁为太子。

九皇子庄孝耤知道父皇的心结后，向父皇进言：“父皇，皇兄为长，且有父皇一般的英明神武，理应承继父位。日后，皇兄和孩儿一文一武、兄友弟恭，定不让父皇失望。”皇帝闻言，甚感欣慰，遂立三皇子庄孝頔为太子。

不久，皇帝因病晏驾，太子庄孝頔登基继位；九皇子庄孝耤册封为宸亲王，孜孜尽责辅佐新君。