沈清蘅心头一震："你知道？"

"我谢家又不是聋子瞎子。"谢昭然冷笑一声，铜铃轻晃，"太子想借李家之手扳倒我爹，李婉柔不过是颗棋子。"他突然凑近，呼吸扫过她泛红的耳尖，"倒是你，沈大人将你护得严实，连太子都不知，扬州才女竟藏着这般本事。"

沈清蘅后退半步："谢公子说笑了，我不过是..."

"不过是想借我谢家站稳脚跟？"谢昭然挑眉打断她，眼底闪过一丝玩味，"那日在墙头，你明明怕得要死，却还敢接下我的挑战。沈清蘅，你比表面上看着更贪心。"

这话刺得她指尖发凉。父亲确实暗示过，若能与谢家交好，对他在大理寺的处境大有裨益。可谢昭然如此直白地戳破，让她无端生出几分狼狈。

"谢公子既然看透了，又何必..."

"因为有趣。"谢昭然突然握住她的手，掌心的茧子蹭过她细腻的皮肤，"你不像那些攀附权贵的千金，也不像李婉柔之流的蠢货。"他从袖中掏出块冰绡帕子，上面绣着半只凤凰，"这是那日你裁剩下的料子，我补全了另一半。"

沈清蘅望着帕子上栩栩如生的凤凰，两只鸟儿的尾羽交织缠绕。她忽然想起母亲说过，谢昭然虽顽劣，却最厌恶虚与委蛇之人。而李婉柔，不过是仗着家世，将野心写在脸上。

"谢公子为何对我另眼相看？"她轻声问道。

谢昭然闻言笑了，铜铃震出一串清脆声响："因为你明明怕得要命，却还敢与我对视。"他的拇指轻轻摩挲着她手背上的疤痕，那是那日接山雀时被抓伤的，"别人见了我，不是谄媚讨好，就是避之不及。只有你，会把厌恶藏在眼底，算计藏在心里。"

沈清蘅浑身一僵。原来她自以为藏得严实的戒备，在他眼中不过是小儿科。可这种被看透的感觉，竟比想象中要好受些。

"所以，沈妹妹愿不愿意与我做场交易？"谢昭然将她鬓边的羽毛别正，"你帮我应付那些世家千金，我护你沈家安稳。"他凑近时，沈清蘅闻到他身上淡淡的酒香，"当然，作为报酬..."他掏出个精致的香囊，里面装着山雀的羽毛，"你要每天给我带一块扬州的桂花糕。"

梅亭外的雪不知何时停了，阳光透过花枝洒在少年眉眼间。沈清蘅望着他掌心的香囊，想起赛马场上他揽住自己时的温度，突然觉得，与这混世魔王的牵扯，或许真的能成为沈家在京都立足的契机。

"好。"她接过香囊，指尖触到他掌心的温度，"不过谢公子也要答应我，莫要再让我陷入险境。"

谢昭然闻言大笑，铜铃声响惊起一树寒鸦："沈清蘅，你放心。在我身边，没人敢动你一根头发。"他转身时玄色衣摆扬起，留下句意味深长的话，"毕竟，你可是我认定的..."声音消散在寒风里，唯有铜铃声久久回荡。