暮春的山道笼罩在铅灰色云层下，谢昭然骑马走在车前，手中缰绳比平日攥得更紧。沈清蘅抱着阿宁坐在车内，听着车轮碾过碎石的声响，忽然伸手摸向腰间——那里藏着谢昭然昨夜塞给她的短刀，刀柄还带着他掌心的温热。

“夫君，”她掀开车帘，望见丈夫眉间凝结的霜色，“若真有埋伏，我们……”话未说完便被山风卷散。

谢昭然转头看她，目光落在她怀中睡得正香的阿宁身上，喉结微动：“放心，有我在。”话音未落，忽闻头顶传来碎石滚动声，他瞳孔骤缩，长剑出鞘的刹那，一块磨盘大的山石已从峭壁滚落！

“抓紧！”谢昭然旋身挥剑劈向山石，火星四溅间，碎石如雨般砸向马车。沈清蘅本能地用身子护住阿宁，后背撞上木栏时，听见箭镞破空的尖啸——数十支弩箭从两侧树林攒射而出，她怀中婴儿被惊醒，哇地哭出声来。

“蘅儿！”谢昭然甩镫下马，剑光如梨花纷飞，将弩箭尽数扫落。沈清蘅借着车窗缝隙，瞥见林梢间晃动的黑衣人影，腰间玉佩反光处，正是昨日黑店店小二的乌鸦标记。她心口一紧，忙摸出袖中细针——虽是防身用的麻药，此刻却连抬手的机会都没有，因又一波箭雨已将马车笼罩。

“往回退！”谢昭然劈断最后一支箭，忽然瞥见前方山道被粗木横档，数十名山匪举着鬼头刀杀出。为首之人铁塔般壮硕，额角狰狞刀疤从眉骨划至下颌，手中镔铁刀足有寻常人臂粗，刀刃上还凝着未干的血渍。

谢昭然旋身将沈清蘅连人带车护在身后，剑锋挑起一块碎石砸向刀疤男面门。那人偏头躲过，却见谢昭然左手已扣住腰间机关——正是三日前在镇上铁匠铺加急打造的袖弩，十二枚淬毒弩箭破空而出，瞬间钉入最前排三名喽啰咽喉。

“退后！”谢昭然扬声喝止欲下车的沈清蘅，靴底碾碎碎石向前突进，剑光如游龙卷过匪群。

沈清蘅攥着短刀抵在车门，怀中阿宁哭得浑身发烫，小拳头攥住她衣襟上的银线绣纹，几乎要将布料扯破。她瞥见谢昭然左臂旧伤渗血，忽然想起昨夜他在灯下替她调试细针麻药的模样，指甲深深掐进掌心。

“寨主！这斯用暗器！”有喽啰惊恐叫嚷。刀疤男抹了把脸，忽见沈清蘅怀中婴儿的虎头帽穗子晃动，眼底闪过阴鸷：“抓那奶娃！看这狗贼还敢不敢动！”话音未落，已挥刀劈开两名挡路的手下，直奔马车而来。

沈清蘅心口剧跳，本能地往后缩去。阿宁的哭声突然变调，像是被吓得喘不上气。千钧一发之际，谢昭然竟弃剑徒手抓住刀疤男的刀刃，鲜血顺着指缝滴落，在青石板上绽开暗红的花：“敢碰她们一根汗毛，我让你整个寨子陪葬。”