闹蝗灾，天大旱，地里颗粒无收。

草庙村往年物产丰富，储粮交了税，也够挨过冬天。

不想天降马贼，洗劫一空。

这般田地，不愿出村逃命的村民仍在多数。

村里尚且缺衣少食，外头又能好到哪儿去。

死在异地，何如长眠本家。

出去求援的，果然石沉大海。

偶尔回来几个，灰头土脸，不知在外头遭了什么祸。

哪里还敢背井离乡，只得求天告地。

可没有好吃好喝，猪肉鲜花献祭，总是白搭。

也不知谁喊了一句，垠崖谷下有仙住，活人祭谷得神顾。

天选祭台垠崖谷就在村外九里地，传闻有求必应，祭一得百。

此次要救全村性命，就得献祭其中一条。

可也都晓得那句［谷下尸骨无存处，唯有禽兽得饱腹］，有求必应，传闻罢了。

大家你看看我，我看看你，谁也不搭茬，心里却悄悄盘算起来。

张家的女儿刚出生，小娃子白白嫩嫩，尚不记事，献祭正好，反正张家已经有一儿两女了。

大家正劝着，村长为连襟张大哥说了一句公道话，村东头那座关系全村生计的桥可是张家捐的。

啊，如此便不能考虑张家儿女了。

大家可惜片刻，又盯上何寡妇的大儿子。

何寡妇两子，长子三十有五，成日酗酒，一天到晚无所事事，偶尔酒劲儿上来了还对寡母拳脚相加。

小儿弱冠，聪慧机敏，孝顺有加，时常为护母亲被大哥欺负。

不肖子实在天怒人怨，何不如拿来献祭，能为村里做些贡献也是他的福气。

总归还有成器的小儿子，到时候解了大旱，功德一件，大家如此对何寡妇说。

何寡妇断然不愿，村长没有表态。

许久没露面的何家小儿子跳出来，说是走马上任，路过家乡，前来接母亲兄长同往。

小儿子听了母亲的哭诉，笑道：“大家言之有理，只是献祭成日酗酒的大哥，恐怕亵渎了神灵。”

啊，大人说的是。大家看着何家小儿身上的官服附和道。

果真是成了大器，村中如此景况，何大人必能帮衬一二。

何家小儿温良一笑，此去偏远小县，官微言轻，实无心力襄助，各位叔伯婶姨向来是有主意的，献祭区区小事，料必不日能成。

大哥发起性，当街殴打母亲时，只韩家姑娘报信，唯李家小哥相护，时候到了，该留下的人，自然能活。

大家送别匆匆离去的何大人母子，又开始盘算。

李地保家独子十七岁，韩掌柜的独女十六岁，双双定亲还没过多久，周木匠家九代单传的小儿刚满月……

大家瞧了一圈，自己儿女自是不舍，如何忍心又怎能夺他人独嗣。

全聚在村里的宗祠商量对策，或许可以凑钱去外面换个别人家的孩子回来。

每家每户出多少钱，去哪儿换，派谁去换，都是问题。

求援都没了回信，何况换孩子。

“哎？刚刚在门口好像瞧见了贺凛。”

一筹莫展之际，人堆里扔出这样的话。

贺凛？哪个贺凛？大家面面相觑。

啊，是那外来崽子啊。那崽子竟有名字。

成日灰头土脸，记不住模样，却都晓得那崽子有对儿特别亮的招子。

“哦，是贺凛那孩子啊”村长捋着胡子沉吟片刻。

“那孩子去年来的咱村，无父无母，无依无傍的，又误食毒草，忘了大半的事儿不说，连话也讲不出了，是个可怜的娃呢。好在大家照顾她，而今才记起名字，拿着张先生那本三字经比划了几通，是姓贺名凛。”

去年来村？大家的耳朵齐刷刷竖起来。

无父无母，无依无傍？大家的眼睛一双双亮起来。

连话也讲不出？大家的嘴角同时扬起来。

最好的祭品，可不是找着了。

“说起来，贺凛那孩子长得快，可是吃的咱百家饭。”

“说的是，贺凛那孩子成日穿的还是咱百家衣呢。”

“想来她穿罢吃罢，咱们村就大旱了，真是命苦的孩子呢。”

“如此命苦，早晚天见怜地收了她去，免得在人间继续受苦。”

“一刻不去，叫旁人也跟着受苦。”

“无父无母，倒也免去分别之痛。”