自信笺事后，贺凛记忆多消，竟像是贺流光的亲姑姑。
侄儿泣涕涟涟，连称只剩小姑姑一个亲人。
丧事办起来，贺凛平生第一次发现自己是个心如铁石的无情人。
侄儿丧父，她丧兄，居然心无悲恸，滴泪不落？可心里头是缺，缺的什么要紧人事，丁点儿不晓。
侄儿流光哭诉，父亲临终托付委实不妥，父亲若不能瞑目，流儿甘冒不孝，也绝不舍下小姑姑。
记不清他所说之事，惦记为兄长守灵。
莫名其妙断了条腿，看病的大夫斯斯文文，挂背的药箱古怪，箱盖上头一本翻开的书册犹如浇筑。
贺凛一眼看出是个指东打西的江湖高手，看起病来也是让人摸不着头脑，断的是腿，追着说她性情大变。
这又是另一件怪事，自醒来，随便瞧个人，武艺高低，几招拿下，盯那人走两步就晓得。
侄儿探望又哭，说什么虽小姑姑八岁应下的约期已近，早该把路行，但流儿绝不会让小姑姑牺牲自己，就算搭上六族，也要保小姑姑平安。
瞑目，六族，保平安，零零碎碎的词凑起来，仿佛有了些许印象。
自醒来，流儿恭谨，办事周到，对她尤其。
长相论起来，在惯出美人的贺氏一族中也是少有。
搭上长族族长身份，说些个什么，信服力更添三分。
他口中桩桩件件，本该深信不疑。
贺凛心头总有疑虑，捋不清，道不明。
可流儿双眼红红，实在可怜，舍不得叫他委曲求全。
既为长辈，责无旁贷，八岁都能以身作则了。
最终应下始终没听全乎的托付。
得她首肯，流儿果然雨过天晴，笑容都多了几分。
提及前因，半本册子放到四人眼前，贺流光娓娓道来，神色忧伤愈增。
称其父贺连沐曾受叶氏恩惠，为报恩德，救回叶氏长女叶素，然叶素伤重，已无力回天。
贺梓眼睛一大，这事恐怕六族没几个人知道，他也是晓得族长的家族秘辛的自己人了！
他自贺凛来才被阿北引荐，前来随护，二姑奶奶与传闻有异，从来也没见她出境一回。
贺梓笃定二姑奶奶不信任他，只在阿北跟前显露真面目。
如今他是自己人了，二姑奶奶下次行侠仗义一定会带上他的，阿北早说了，什么好色之徒，都是障眼法，二姑奶奶回回都是替天行道。
贺梓喜滋滋回过神继续专注听族长吹。
羌卢护国大将军叶氏一脉七境闻名。
叶将军曾在八境混战中救下贺老先生。
叶将军一子一女，女儿叶素，嫁与羌卢烈帝为贵妃，享尽恩宠，却也受尽宫中算计，唯一牵挂，乃独子栾怿。
叶素自知油尽灯枯，求贺连沐接她儿栾怿入两栖境避难。
不等他答应，她见了贺凛，忽然改变了主意，要求贺凛护她儿十五载周全。
若栾怿届时仍不能自保，贺凛便得继续护下去。
人一世才得几载，这是要拿贺凛的一生换她儿一世万安。
贺梓听闻此等要求，脸色难看非常，劝说贺流光不能将人送去。
叶家有恩于贺老，贺氏族人尽可报答于她叶家。
可要牺牲二姑奶奶的一生，如何使得。
贺梓倒是真而又真地看待族长口中的“往事”。
贺行致略有思忖，今日既行此事，只怕不能阻止。
他立得笔直，神情严肃，一本正经得难辨真假。
数他最捧场。
果然又听贺流光道，他父贺连沐自然也是不肯的。
当年叶将军为救他，伤重成疾，因此早亡，叶家没了主心骨，叶素被迫入宫。
他一直心有愧疚，故而能帮叶素的定尽全力。
可贺凛是他唯一的妹妹，当时也才几岁，如何去护住她那比贺凛还大上几岁的儿子。
只告诉叶素，会用余生保护栾怿。
贺梓心起希望，难道叶素改变了主意。
贺流光长叹一声，当日叶素责备之言，声声在耳，父亲愧疚为难，历历在目……
“若不是你，我爹如何会英年早逝！我娘何至于忧郁成疾！若不是你，我叶家怎会势弱至此，我又怎么会入宫搭上一生！如今我时日无多，只是要你一个小妹护我儿子，你都不肯，怿儿可是我爹的亲外孙！你口口声声报答，连这小小要求都不能答应，何必假惺惺救我回来！”
“怎么，你以为你救我这条残命回来，就能弥补我叶家，弥补我娘，弥补我与隽弟丧父之痛吗！”
叶素痛心疾首，蹙额落泪，思及亡父，悲痛如昔。
贺连沐抱拳颔首，他的罪责，如何能叫妹妹担下，“叶姑娘，贺某余生定保令郎万全。”
叶素双目赤红，“你已年迈，且不说有心无力，若有一日早去了，还是要你小妹接替上，不必费那事。”
贺连沐坚决不答应，“小凛年幼，自保尚且吃力……”
叶素冷哼，“贺先生真是谦虚了，碰上你这小妹，自保吃力的是旁人吧！你不愿便是了，还在这里装什么好人，何不如早点下去向我父亲赔罪。”
贺连沐想到叶将军，也是心痛难忍，“我会的……”
“这丫头一进来，周身之气我一介弱质女流都感受得到，可见她的厉害，之前从朏市岳卜处得知贺氏藏着个极厉害的小姑娘，说是你妹妹，我便想一探究竟，如今看来确是比你儿子更适合保护我儿，你独独那一个儿子，我也不动他的心思，只要你这个妹妹。”
叶素早已打听得一清二楚，听也不听贺连沐的辩解，“不必废话了，一句话，你应是不应？”
“贺某保令郎周全，必尽全力，小凛却是不能。”
“你！唔！”叶素呕出一大口血，气势下去了八分。
贺连沐见状，忙凑上前替叶素运功护住心脉。
“走开！将死之人面前，不必惺惺作态！等我下去见了我爹，也叫他看看，他救的人，是如何报答我叶家的！”
叶素拼了全身的气力推开贺连沐，又呕出一大口血，她沉默片刻，阴测测地笑起来。
“贺连沐啊贺连沐，这比你儿子还小上许多的妹妹，你倒是护得紧，可你留得住她么，我自知没有几年好活，一早留下话，待我死了，我儿无人相护，便将他送至两栖境镜湖，再报信给栾炽，说我是被你贺氏害死的。”
却不想她还留了这一手，势要将贺连沐逼至绝境。
“我活，栾炽顾念我，还不会明面上伤害怿儿，我也不至于求你舍下你妹妹，可惜我难躲暗算，人命危浅，栾炽听信谣言，认定怿儿刑克父母，必夺其位，我一死，栾炽不会放过怿儿。
“他重我叶素，更重江山，已近疯魔，得知我死在你贺氏手中，又见你两栖境与我怿儿牵扯，届时追到两栖境，少不得要灭口，你保得住一个妹妹，贺氏日薄西山，还有能力护住两栖境五族性命么？”
“此事因我而起，我死又何惜，何必连累无辜？”
“无辜？我爹又何其无辜！若非我爹救下你，你又如何救得两栖境于水火？五族之人奉你为神之时，你可曾想到我爹躺在冷冰冰的棺材里面！任我娘如何哭喊，都醒不过来！我爹他……我爹他……”
叶素抹了一把嘴角的血，捂着脸无声抽泣。
贺连沐朝叶素伸出的手，收也不是，放也不是。
彼时方才八岁的贺凛，站在贺连沐身后，一直没有说话。
她走上前扯了扯叶素的衣袖，“姨姨不哭，小凛保怿怿。”
叶素闻言瞧向床边的小丫头，果然没选错。
贺连沐转过头，蹲下身，眼睛与贺凛平齐，“小凛当真要去吗？”
贺凛看看贺连沐，又昂头瞧了瞧啜泣的叶素，郑重其事地点点头。
摸摸贺凛的脑袋，贺连沐起身朝叶素道：“好吧！我只有一个要求。”
叶素慢慢抬起头，泪眼婆娑。
“让你儿栾怿，来日迎娶小凛。”
闻此要求，叶素一口回绝，“怿儿心有惦记，不能娶你妹妹。”
“你要小凛贴身日夜护随，她一个小姑娘，长此以往，如何保得清白名声，既然不娶，那你还是叫栾炽来吧！”
“也罢，那个小姑娘下落不明，我且应下这门亲事，但若那个小姑娘出现了，你妹妹不可强行介入我儿与她之间，若那个小姑娘不出现，而你妹妹不能让我儿倾心，也不能强求我儿娶她。”
贺连沐摸着贺凛的脑袋，看着她天真的神情，心道：小凛，你付与栾怿的时日，我一定会给你个交代。
“我会留下给栾炽三年的书信，劳你替我按时送到鄢丹。”
“栾炽疑心重，书信保我儿三年已是极限，贺凛三年之内必须出师。怿儿身边有人照看，这三年你尽可专心教导贺凛。”
叶素言罢，留下三年的书信，苦撑三日，终是去了。
贺连沐取冰魄珠置叶素口中，将叶素的遗体与遗书送回了叶家。
叶家风雨飘摇，仅剩其弟叶隽，叶隽眼见亲姐亡故，发誓要凶手付出代价。
不想贺凛年岁渐长，愈发觉得当年应下此事过于轻率，她习武该保两栖境，怎能终生保他一人，坚决不愿履行承诺。
贺连沐身体早亏，旧疾复发，时日无多，劝告贺凛出境随护，撒手人寰。
贺凛听得仔细，故事凄惨，却缺了一份实在，处处透着离谱。
八岁小儿，论的什么能耐，那位叶阿姨就能瞧出她必成大器。