桃源赝地，说的就是东西两栖境。

不离七境，不理江湖，于境内未必是桃源，于境外定必是险地。

境东边小狗下崽儿，左腿黑尾巴白，境西边小狗也下崽儿，右腿黑尾巴白。

对半开的一比一，犹如中间隔着天地镜。

奔驳飞鸾的东西两栖境，猛兽凶禽稀罕品种遍地，溪湖山谷一如仙境，全是东西镜面的双份儿。

同样，东边群楼林立，西边若不建起一模一样的亭台楼阁，不出五日，屋塌房败，或天灾，或兽祸，无一列外。

外人入境，若不与两栖境六族通气，难得其庇佑，又哪里寻一个与自己镜面长开的人放到西边去，不半日必死无全尸，遭两栖境飞禽走兽分食。

如此凶险地界，以贺氏为首的六族族人居住在东边，安然无恙，可见其手段。

东西两栖境有六族，长族贺氏，其下统御东里、西陵、南荣，北堂、濮阳五姓。五族又以濮阳氏马首是瞻，余下四族不分先后。

八境混战后，贺氏凋敝，濮阳氏大有继任长族的势头。

江湖上多打听两栖境近况，东边一座金矿，西边就有第二座的神仙境，遍地宝物，谁也按捺不住分一杯羹的心思，却都不敢做出头鸟，指望着跟在别人屁股后头喝汤即可。

贺凛已入此地，与旁人从来不同，吉凶已知。

醒来挺大个脸靠在眼前，贺凛一下子从床上蹿起身，单膝抵床，戒备地寻觅刘一身影，剪子半攥，随时准备动手。

“流光拜见小姑姑。”床前年轻人，瞧似长不贺凛两岁，模样周整的好看，衣摆左撇，郑重跪地，颔首抱拳以拜。

虽则此人恭敬，贺凛戒心难消，周遭打量两个来回。

“何敢承此大礼，我乃家中独女，公子认错亲戚了。”

“家父贺连沐，是您的义兄，流光自是您的侄儿。”年轻人朝床头凳下头招手。

林貂口衔纸笺三条蹦上床沿，左前腿都毛色发紫，绕着根金线。

林貂乃东西两栖境三条传信暗线之一，没动静虽久，从未弃用。

东里氏所养林貂，嗅觉灵敏，训练有素，遍布七境。

必要时，这些小家伙能够在活字版上挑字儿，拼出最精简的话来。

木匠曾的机关出神入化，已叫人惊诧，江湖上奇异的门道更是数不胜数。

柳镇读书，贺凛下学留堂，向教书、数的林先生请教作业，回去时天色已晚。

贺连沐受邀来柳镇时，提前备的住处因镇上改建住不了，老朋友棺材铺老板王两借出带院小舍给兄妹二人暂居。

和棺材铺沾点关系的屋子，极其偏僻。

也因此当初才便宜卖给王两。

穿过废巷时，银白鞭头如白蛇吐信，刺穿贺凛怀里的作业。

作业被扯得稀碎，铺了满地黑白，生人堵在巷尾。

少女芙蓉笑面样式的面具遮掩容貌，披风裹挡身形，十三节鞭半截打圈，迫近贺凛。

“秦先生这是来要镯子，还是替女儿出头。”

贺凛镇定自若，准确叫出来人。

那人脚步一顿，暗自思忖，蓉儿性子软，叫她欺负了，似乎不奇怪。

书塾教六艺有三位先生，秦先生负责射、御，却比教礼乐的张先生还斯文，全镇没人晓得他混过江湖，使十三节连环，外号扫地龙。

秦家祖产丰厚，先生独女秦让蓉自小生活优渥，看上了贺凛镯子，唯一一次没能称心。

被贺凛吓着的秦让容，躲在屋里哭了两天，病气缠身，卧床半月有余，溺爱女儿的秦先生不能容忍。

为了消除女儿报复的嫌疑，给贺凛登门道歉之后，秦先生整整等了半年之久。

不想还没进入正题，就被这丫头认出来了。

秦让容如此放肆，秦先生是个什么慈父角色，贺凛门儿清，更别提他登门那天，十二对他呲牙有多厉害了。

没料到他可以忍半年之久，忍得越久，敌意越浓，下手越重。

“看在你是小辈，给你留条生路，把镯子留下，自断一臂，这事儿就算过了。”

“此事没有转圜余地了？”

“若你给蓉儿下跪道歉，奉上镯子，可以允许你只断四根手指。”

贺凛再不发一言，扭头就朝后跑。

秦先生不紧不慢地追，把她往有人的地儿去的路挨个堵，丫头片子晚饭都没吃，倒要感谢王两，借的屋子足够偏僻，看她有多少力气耗。

被踩住肩窝，扽脱两条手的时候，秦先生才明白贺凛虚晃一枪，压根没打算往有人的地儿跑。

镇子东头十柳河周遭改建，住户全都搬走了，晚上停工，人都没在，墙砌了整面又半面，砖一二三四摞的，最适合大动干戈。

“先生的棺木想必早已备下。”

“混账！我是你老师！你敢弑师！”

“原来先生这么怕死。”

贺凛蹲在秦先生身边，笑嘻嘻的模样让人遍体生寒，“西大街王两叔用料最实在，他是我大哥的老相识，先生可以找他打棺材，提我大哥，便宜。再给师娘和让容姐姐物色个下家，到时候办丧事，有个商量的人好过渡。”

“你这混——”贺凛转头在旁边拾了块石头砖，吓得秦先生大叫，“你就是这么尊师重道的！”

砖头重重落下，砸在秦先生耳边，砖头渣子崩了他满脸，凉意从头淋到脚。

“先生纵女不够，亲自行凶，无往不利，早已眼迷心蔽，当不曾料想长此以往，三口之家剩两口是必然，今日区区戎乙，先生招架不住，他日师娘和让容姐姐没了丈夫没了爹，又能否招架住先生纵女结下的梁子。一朝反噬，真怕您从棺材里急得跳出来。”

秦先生一时语噎，似乎真在沉默地考虑此事。

“其实先生记得，受您恩惠的人也不尽是恩将仇报之辈。那二位泉下有知，当为先生惋惜。”

她怎么，秦先生惊讶地看向贺凛，有意遗忘的往事涌上心头。

当年他带妻女辗转各地做生意，在郢梁定居。

彼时郢梁遭马贼之祸，他疏财出力，救护百姓，都赞他仗义。

两年时光，邻里和睦，经常帮秦家丫鬟一同照看当时年幼的秦让容。

直到一日，蓉儿怪病缠身，口不能言，进食困难，大夫束手无策。

信神信鬼的秦先生，经热心邻居介绍请到神婆，说要城中九户人家五十五年树龄的柳树最顶上那条柳枝，绑成一捆好驱邪。

清明将至，郢梁有柳枝著户上，明眼蔽百鬼的规矩，偏偏那一年，柳树虫害严重，柳枝残损，九户的柳枝在城中卖出天价。

四户送来柳枝救孩子性命，五户暗中联手，坐地起价，秦先生半副身家抵出去，终于换回柳枝。

秦让容并未痊愈，病情恶化，神婆不过是五户雇来的骗子。

所幸有林姓大夫云游来此，孩子才得医治。

同那五户断绝了往来，日子重归安逸，城中谣言四起，说顶枝一拔，柳树难活三载，秦先生不知感恩，还把神婆过错硬赖在别人身上。

秦先生心里攒了些不得劲儿，雇人清理谣言。

安生日子没过多久，蓉儿和另外四个一起玩的孩子被付园拦在酒楼门口。

付园，秦先生夫妇行走江湖听闻过厉害，郢梁城中更是闻之色变。

夫妻二人赶到时，丫鬟不知去向，四个孩子的父母齐齐叩拜，座中堂上付园大小姐付寅璎，不过八九岁。

五个孩子个顶个秀气，付大小姐看中四个五官和秦让容整张面皮，又觉得挨个剜费事，正在犹豫。

下头四对父母异口同声，四个孩子的五官各取其一拼齐，也比不得蓉儿一张完整的脸，不敢让小姐劳动。

周遭围观小声四起：

——让容那孩子确实生得好模样。

——可不是，那四个哪儿都不如秦家小女。

——挖五个，就结了五家的梁子了，秦家不过是外来人，挖就挖了，那四家在咱们郢梁可是有根基的。

——付园势强，惯是无所谓，不过四条地头蛇总比一个蝼蚁烦人。

——上回秦家抢了人家祖传老树的顶枝，害柳树枯死，这是现世报啊这！

——可说呢，他家丫头生那怪病，也是平日嘴毒，有娘生没爹教的，仗着家里有钱，老欺负别人家孩子，玩伴儿换了一茬又一茬。

——怪不得，这病城里大夫都没听说过，原来是报应。

四家突然认出付寅璎身边的嬷嬷，大喊前两日才去拜访大公子。