车轿行至陵兰北州城外半里地，已是天散夜星，满月高悬。

陵北近在眼前，越发寒冷，齐紫与朱湛捧出的冬衣大氅会否太薄。

齐紫手腕晃动出声，轿子陡斜，轿夫扭脸就转左绕行。城门就在眼前，为何避而不走？

见贺凛揽着阿福，两人小梦方醒，无动于衷，匆匆去倒便宜了他们，朱湛便道，“大殿下初归陵北，想必对城周景况不甚了知。此地……”

车轿拐过陵北城门左城墙，朱湛话脱一半，轿身一个猛顿，四人身形不稳。

虽说着话吸引注意，别扭的手腕动作，谁瞧不见。

齐紫手腕那串珠子，朱湛说不定也有一条。

贺凛才扶住刘一，特制的帘子叫朱湛扯了大开，齐紫皱眉扫朱湛一眼，便打弯瞥了贺凛，到底也没阻止。

她私心盘算，这位养在外头十几年的大殿下，若没些过人之处，到了摄政王跟前，也蹦跶不了多久。城门口这道关反而能减些痛楚。

入眼是遍地的亮光蓝，青蓝染缸里翻滚出来的萤火虫，一百只一百只地粘一起铺开，大抵如此。

有花无叶，微风拂摆，阵阵花粉鼓起浓郁的香气。

晓风穿轿，贺凛为刘一拢了拢衣襟，动作之间靠得更近，极小声提醒他屏气敛息。

刘一对上贺凛双眼，连眨两下眼，呼吸不着痕迹地收紧放慢，心腑鼓动却愈发紧凑。

城下蓝花名为天阶醉，香气和花粉极度致幻，吸入之人发作时间不一，所见幻象也花样百出。

致幻重者双膝打弯，双腿交叠，如同踏阶时醉死阶上，却满面安详，笑容灿烂，仿若身处西天极乐净土，故名天阶醉。

无怪轿上帘布不似寻常，可做阻挡。

朱湛多半是知道些皇家秘辛，才敢对她这便宜殿下如此放肆。

村里柳寡妇儿子娶亲，贺凛跟着父母亲去帮忙。

柳寡妇就是贺凛帮着溜鹅的柳婶。

柳婶也是村里有名的花匠，爱花成痴，甚至能有法子让不同时节的花同时开放。

柳家后院的花，种类繁复，养得极好。

有毒的花也是一大把，天阶醉就在其中。

贺凛故作轻松，“花团锦簇甚是好看，回头叫人择些来。”

马车拐过大弯，齐紫才故作慌忙地收紧帘布，告知天阶醉致幻至迷，陵北人三餐佐以醒花兰，不受影响。城外人入城，须食醒花兰所制解药。

朱湛抬眼瞄着刘一，阿福重伤，最该承受不住，立时发作才是。假模假样地拘手，“这批轿夫不得力，惊扰了大殿下，若叫天阶醉伤了殿下，实在是罪无可恕！”

本打算届时有个万一，自有齐紫帮衬，摄政王素来不喜无能之人，轻易中招的外甥女与废物无异。

且等到子夜前，不信二人不醉！

帘布分明是她扯开的，甩锅甩得倒干净。

恰逢羌卢二皇子栾憬到访彭越，摄政王无暇顾它事，一行人入了宫门，径直去了殿中下榻。

方才昏睡，贺凛晓梦迷蝶，恍惚见到这座皇城，冷多暖无，如此娓娓道来。

陈氏兄弟寻来时，那流落在外的迟氏骨血，大名迟华，便是她了。

母亲是彭越女帝迟宓，弟弟叫迟星。

舅舅迟樾已经把持朝政。

陵北便是家，却无回家见亲团聚之喜。

母亲与舅舅对她不咸不淡，只当流落在外十几年，母女天性早磨得一干二净，更别提舅甥亲情。

倒是迟星与她血脉相连，不几日相处，已十分黏她。

初入陵兰北州，不知天阶醉此花厉害，与迟星出宫玩闹，一路溜达到城门口。

迟星说此花甚美最配姐姐，捧了大束奉上。

姐弟二人晚间见母亲时毒性发作，贺凛底子实，并无大碍。可迟星体弱，差点要了性命。

母亲大怒，责打她八十大棍，直打得她差点咽气，迟星醒来才罢休。

踉跄扑倒的迟星哭红了眼，握紧她的手求母亲息怒，迟华因此更加愧疚。

母亲不止一次告诉她，无论何时，都要护住弟弟，迟华把这话听进耳里，把迟星放在心上。

此番却因她不察叫弟弟受此苦楚。

其实二人日日饮食里都加了醒花兰，早吃足了一个月，本该无事。

此后她满心满肺都是迟星周全，不敢稍有怠慢。誓要把前头那分别的十几年时光尽数补齐。

哪里还记得，自己才是养在外头的那一个。

母亲的丈夫叫蔺笑白，却不是她和迟星的父亲。

母亲不喜欢蔺笑白，可蔺笑白对她和弟弟很好，好到让她希望他就是爹爹。

听宫人说，蔺笑白曾有一把剑，惜之如命，可自从他娶了母亲，母亲就成了他的命。

一日宫里来了刺客，迟华躲在屏风后头，捂住迟星耳目，眼见蔺笑白拔出了那把被母亲取代位置的剑。

宫人说过，蔺笑白是剑客，只要他拿起剑，莫说彭越，羌卢烜照两国，叠上半个东西两栖境，也没人能奈他何。

蔺笑白看了那刺客一眼，并没有急于动手，是担心母亲的安危，又太久没有用剑了吧，迟华这样想着。

刺客挟持了母亲，要蔺笑白用左手来换，蔺笑白未见片刻犹豫，一口答应。

她看到母亲略显慌张的脸上，浮现一丝了然。

右手有疾的左手剑客失去左手，如断双臂。

蔺笑白握紧剑对准左手，剑起剑未落，刺客不见了。

舅舅带人赶过来时，殿门外宫婢的尸体东倒西歪，那么多双眼睛齐刷刷瞅着握剑的蔺笑白，和瘫坐在地的母亲。

迟星忽然喊了一句姐姐，屏风扑倒，迟华的手不知何时滑到了迟星脖子上，迟星泪眼簌簌。

母亲和舅舅快步过来围住了迟星，被推开的迟华滑了跤，眼看着要摔在死去宫婢身上，蔺笑白一把把她扯住，护在怀里拍着背安抚。

三个大人半蹲着安慰，迟华愣愣地望着也冲她瞧着的迟星。

比之满地性命，迟华更难忘记，迟星泪盈红目，上半张脸戚戚好不可怜，下半张脸弦月弯弯，笑如初见喊姐姐。

宫里传开了，蔺笑白同母亲起了龃龉，拔剑相向。

更有大殿迟华胁迫幼弟观残杀之景，向来开朗的二殿迟星受到极大刺激，自此沉默寡言。

三个大人她不明白，弟弟她也许明白，是她不曾照顾好弟弟，叫他受了惊吓，才这样的割裂。

迟华愧疚难当，跪在禁她入内的北宵宫外两日夜，甚至取完心头血为迟星送药接着跪，人昏过去当下，昏睡的迟星醒来。

末了，蔺笑白把晾在地上几个时辰的迟华带回东凰殿。

都道迟华逢场作戏，迟星听不得这个，每次都要生大气。之后他照旧姐姐姐姐地跟在迟华身边活蹦乱跳。

谁瞧了不说一句二殿心慈面软，是极好的人。

迟华恶名在外，已难洗脱。

梦来得古怪，金津庙中迟华诉说身世，并没有这些内容，何况迟华自小养在布牧村，不曾去过陵北。

莫非是岳迷子的手段？

思及梦中种种，贺凛打了个冷颤，迟星怎么瞧都是亲生的，迟华却太不值钱。