几个孩子在冰滑梯上疯玩了小半个时辰，就被嬷嬷们连哄带抱地请进了暖阁。一进屋，热腾腾的姜汤香气就扑面而来，琉璃正指挥着小宫女们将熬得浓稠的姜汤分盛到青瓷碗里。

孩子们的小脸还带着寒气，鼻尖冻得通红，却都乖乖接过碗，咕咚咕咚喝了个干净。昭宁被姜味辣得直吐舌头，胤禛见状，偷偷把自己的冰糖梨水推给了妹妹。

他们清晨先去慈宁宫给太皇太后请了安，又到宁寿宫向皇太后磕头，得了好些吉祥如意锞子，这才跑来永和宫玩耍。这会儿玩累了，一个个东倒西歪地靠在熏笼旁，荣宪和端静两位公主还惦记着帮弟弟妹妹们擦干被雪打湿的袖口。

午膳时分，膳房抬上来一口紫铜火锅，炭火烧得正旺，锅里的高汤咕嘟咕嘟冒着泡。伊尔哈特意让准备了两种汤底——一边是清鲜的菌菇汤，一边是微辣的骨汤。胤褆和胤礽已经能熟练地涮肉片了，纯禧公主则忙着给弟弟妹妹们夹不辣的那边煮好的豆腐和青菜。

"烫！烫！"小胤祉指着锅里翻滚的肉丸直跳脚，端静公主连忙用勺子给他捞出来，放在小碟子里晾着。

昭宁和胤禛、胤祉眼巴巴地看着哥哥姐姐们大快朵颐，虽然自己只能吃一点点火锅，大多还是得吃特意准备的菜，但能和大家围坐在一起，三个小孩子也开心得手舞足蹈。

伊尔哈看着胤禛乖巧地等姐姐给夹菜的模样，忽然想起这孩子刚会走路时，还因为抢不到点心哭鼻子呢。如今虽然吃不上火锅，却也能安安静静地捧着自己的小碗，时不时还学着哥哥的样子，用调羹在粥碗里搅两下，装模作样地"涮"着根本不存在的食材。

暖阁里热气氤氲，火锅的香气混着孩子们的笑语，将窗上的冰花都熏化了几分。伊尔哈夹了片嫩羊肉在辣汤里涮了涮，忽然觉得，这冬日里最养人的，未必是那些名贵药材，或许就是这样热热闹闹的烟火气。

用完午膳，暖阁里的炭火烧得正旺，几个孩子都开始昏昏欲睡。荣宪公主靠在熏笼边直打哈欠，端静也忍不住揉起了眼睛。胤祉更是直接趴在桌上睡着了，小手里还攥着半块没吃完的桂花糕。嬷嬷们轻手轻脚地给孩子们盖上锦被，连最活泼的昭宁都蜷在伊尔哈怀里打起了小呼噜。

谁也没注意到，四岁的胤禛悄悄睁开了眼睛。他先是装模作样地跟着大家一起闭眼，等嬷嬷转身的功夫，就蹑手蹑脚地溜下了榻。小阿哥连斗篷都顾不上披，只穿着件夹棉袄子就推开了殿门。

昨夜内务府送来的冰灯在阳光下晶莹剔透，竟是一排活灵活现的小狗模样。有蹲坐着的，有打滚的，还有两只像是在嬉戏打闹。最妙的是中间那只大狗，嘴里还叼着个冰雕的骨头，在阳光下折射出七彩光芒。

胤禛忍不住伸出小手，轻轻摸了摸冰狗的耳朵。指尖传来的凉意让他"嘶"地缩回手，却又忍不住再碰一下。他绕着冰灯转了一圈，忽然发现每只狗的项圈上都刻着字——原来这是按着十二生肖的狗年样式雕的。

"四阿哥怎么在这儿？"琉璃抱着斗篷匆匆赶来，"仔细冻着！"刚要给他披上，却见小主子做了个噤声的手势。

"琉璃姑姑，"胤禛指着最大的那只冰狗，声音压得极低，"它是不是在笑？"小阿哥的鼻尖冻得通红，眼睛却亮得惊人。

琉璃这才注意到，这些冰灯确实雕得精巧。不仅形态各异，连表情都栩栩如生。最大的那只狗眼角微微下垂，确实像是在憨笑。她正想夸小主子观察仔细，却听见身后传来一阵窸窣声——原来是胤祉醒来看见弟弟不在，也跟了出来。两个小阿哥很快凑在一起，对着冰灯指指点点，时不时发出压抑的惊叹。

见孩子们对冰狗灯爱不释手，伊尔哈索性拍板道："走，咱们去兽园挑个活物养着！"话音未落，几个小不点顿时欢呼起来，连打瞌睡的昭宁都一骨碌爬起身，拽着伊尔哈的袖子就要往外冲。

兽园里热闹非凡。胤禛一马当先扑到京巴犬的笼子前，指着那只毛色金黄、尾巴摇成扇子的小狗直蹦跶："姑爸爸！要这只！它和冰灯长得一模一样！"小狗也似通人性，立起前爪就往他手心舔。

胤褆却对旁边笼子里的细犬着了迷。那猎犬身形矫健，眼神锐利，少年郡王看得眼睛发亮："这才配得上我们满洲儿郎！"说着就要解披风给狗当垫子，被嬷嬷慌忙拦住。

最逗的是胤祉，小阿哥蹲在狮子狗笼前挪不动步。那狗蓬松的毛发活像个毛球，见人来就翻肚皮，惹得胤祉咯咯直笑。可当太监要把狗抱出来时，他又吓得直往姐姐身后躲，只敢伸出一根手指头偷偷摸狗耳朵。

太子胤礽却对猫舍情有独钟。他相中只通体雪白的狮子猫，那猫傲得很，任怎么逗都不理人，偏偏太子就爱它这副矜贵模样："孤就喜欢不爱搭理人的。"说着还学康熙背手的姿势，逗得伊尔哈直摇头。

公主们更是挑花了眼。纯禧选了只玳瑁色的小奶猫，荣宪则抱着只蓝眼睛的波斯猫不撒手。最出人意料的是端静，小丫头转了一圈，最后停在竹熊的笼舍前走不动道——那只圆滚滚的小家伙正捧着嫩竹啃得欢实，黑眼圈憨态可掬。

"这...这怕是不好养..."管事太监急得直搓手。伊尔哈却笑了："无妨，就它吧。去问问膳房，每日多备些嫩竹来。"

心想这倒好，端静一直过于温柔，伊尔哈怕她嫁去蒙古会被欺负，若是能把这只熊猫养熟了，想来以后得安全就不用担心了。

回宫的路上，胤禛抱着小狗走在最前头，小京巴在他怀里直拱；胤褆牵着猎犬，腰板挺得笔直；胤祉的狮子狗由乳母抱着，他自个儿攥着根狗尾巴草在后头跟着逗。几位公主的猫都被装在铺了软垫的篮子里。

昭宁眼巴巴地看着哥哥姐姐们都有宠物，小嘴撅得能挂油瓶。伊尔哈弯腰把她抱起来："咱们昭宁年纪小，先养只兔子可好？"小丫头这才破涕为笑，搂着姑妈妈的脖子直点头。

康熙得知永和宫添了一堆活物后，手中的朱笔悬在半空好一会儿。李德全战战兢兢地禀报完，就见帝王揉了揉太阳穴："竹熊...也敢往宫里带？"

"回皇上，皇贵妃娘娘说...说是端静公主非要不可..."李德全的声音越说越小。他可是亲眼见过那竹熊的利爪，一爪子能把竹子劈成两半。

康熙放下奏折，眼前仿佛已经看到御花园被啃得七零八落的惨状："传旨，竹熊依旧养在兽园。"他顿了顿，想起端静那孩子怯生生的模样，又补了句，"准公主每日未时去探望，叫驯兽司派专人盯着。"

第二日，端静公主就提着个小竹篮准时出现在兽园。篮子里装着特意让膳房准备的嫩笋尖，小竹熊闻到味道，立刻从假山上滚下来，眼巴巴地凑到栏杆前。端静小心翼翼地递过竹笋，见它吃得香甜，忍不住伸手摸了摸那圆滚滚的脑袋。

驯兽司的太监看得心惊肉跳，谁知那平日凶悍的竹熊，在公主手下竟温顺得像只猫儿。渐渐地，端静来兽园的时间越来越长。有时带着画本子坐在笼舍外描摹，有时干脆捧着《诗经》念给小竹熊听。那畜生也怪，别人靠近就龇牙，唯独对公主百依百顺，甚至学会了接住她抛来的苹果。

一个月后，康熙偶然路过兽园，看见端静正指挥竹熊打滚作揖，惊得手中的佛珠都忘了捻："这...这成何体统？"可当他瞧见女儿脸上罕见的笑容时，到嘴边的训斥又咽了回去，只对李德全道，"去跟驯兽司说，给那畜生修个宽敞些的笼子。"

渐渐地，端静探视竹熊成了宫里头一桩奇景。有时她来得晚了，那竹熊就趴在栏杆上嗷嗷叫唤，急得驯兽太监直跺脚。最绝的是有回下雪，端静染了风寒不能出门，竹熊竟绝食抗议，最后还是皇贵妃派人把公主的斗篷拿去笼舍里挂着，那憨货才肯进食。

伊尔哈有回去瞧热闹，正撞见端静教竹熊作揖。小丫头一板一眼地示范，竹熊却总学不会，急得直挠头。那憨态可掬的模样，逗得随行宫人都忍俊不禁。

……

过了正月十五，荣宪和端静两位公主就满七岁了，按规矩该正式开蒙了。伊尔哈盘算了几日，特意挑了个康熙心情好的时候提起这事。

"苏麻喇姑最是稳重，纯禧跟着她老人家学了不少东西，如今荣宪和端静也到了年纪了。"伊尔哈一边给康熙斟茶，一边细细分说，"两位公主性子静，正适合跟着学些诗书礼仪。"她没提的是，苏麻喇姑通晓满蒙汉三语，又精于骑射，比寻常嬷嬷强出不知多少。

康熙略一沉吟就准了。他正为台湾战事烦心，只嘱咐了句："别累着老人家。"转头又让李德全去库房取两方上好的徽墨，说是给公主们习字用。

消息传到钟粹宫，两位公主的生母连夜准备好公主开蒙的东西，她们虽然是后宫的女人，却也知道读书对女孩子总归是有好处的。

二月初二龙抬头这日，两位小公主穿着崭新的藕荷色旗袍，规规矩矩给苏麻喇姑磕了头。老人家坐在太师椅上受了礼，从案头取出一对银镯子给她们戴上："格格们记住，读书明理是第一要紧的。"

从此每日辰时，就能看见两位公主带着宫女往慈宁宫偏殿去。荣宪总是走在前面，书包上的流苏随着步伐轻轻晃动；端静则抱着竹筒笔匣跟在后面，时不时回头张望——她总惦记着未时要去兽园看竹熊。

苏麻喇姑教得用心，除了《女诫》《内训》这些必读的，还常讲些蒙古草原的故事。有回教认星斗，老人家干脆带着她们夜观天象，惊得太皇太后连夜派人送貂裘来。

最有趣的是习字课。苏麻喇姑让两人临摹蒙文字母，端静总把圈儿写得太大，活像她养的那只竹熊滚出来的墨团；荣宪却写得极工整，还被夸像太皇太后年轻时的笔迹。

宫中确实有些闲言碎语，说苏麻喇姑年事已高，教导公主怕力不从心。几个汉人出身的嬷嬷更是私下嘀咕，觉得这位蒙古老嬷嬷能懂什么诗书礼仪。

可伊尔哈心里跟明镜似的。她记得清清楚楚，历史上孝庄文皇后去世后，康熙可是亲自把年幼的十二阿哥胤裪托付给苏麻喇姑教养。那位十二阿哥后来不仅精通满蒙汉三语，更以贤德著称，在九龙夺嫡中独善其身，得了个善终——这难道还不足以证明苏麻喇姑的能耐？

转眼到了端午，两位公主已经能背诵《三字经》全文。苏麻喇姑别出心裁，让她们用蒙汉双语写在彩笺上，呈给太皇太后当节礼。