朱雀大街上，一辆华贵的马车缓缓行驶，车轮碾过青石板发出清脆的声响。李柔嘉与贴身侍女芸黛并肩而坐，车后跟着两名便装打扮的护卫。

去年江南水患肆虐，千里沃野化作泽国，无数百姓流离失所，北上逃难的灾民如潮水般涌入都城。灾情之重，难民之多，让皇帝陛下数月不得安眠。自幼受宠的柔嘉见太子兄长忙着安置难民、开设粥棚，便主动请缨要为父皇分忧。

柔嘉不仅捐出了珍藏的金银首饰，更亲自到粥棚为灾民施粥布施。当看到那些失去双亲的孤儿时，柔嘉当即派人将他们安置到慈幼院，并自掏腰包扩建院舍。在征得父皇母后同意后，她每月初一都会亲自前往探望，为孩子们送去衣物银钱。

有时夜深人静，柔嘉甚至会暗自感激这场灾难，让她得以走出深宫，见识民间百态，而不是终日困在朱墙之内，重复着枯燥的礼仪训练和女诫抄写。

今晨向母后请安时，尉迟皇后特意叮嘱她留在宫中，说是父皇为她新请了侍读学士。柔嘉却以“每月初一探望慈幼院是父皇都知道的惯例”为由婉拒，若是突然中断，难免让人以为她先前的善举只是装模作样。

此刻马车停在慈幼院门前，还未下车，就听见院内传来阵阵孩童的欢笑声。

“后来呢？后来呢？”

“真的想知道吗？”

“阿姊快说嘛！”

柔嘉好奇地驻足在门槛处，只见庭院里一群孩子正围着一个紫衫女子。那女子神采奕奕，手捧书卷，眉飞色舞地讲着故事。

“后来啊，九娘子竟成了山匪头子的压寨夫人，夫妇二人劫富济贫，好不快活。”

“啊？九娘子为什么不回家呢？”

“赵郎君怎么办？新娘子被抢走，他该多伤心啊！”

“薛瑞郎对九娘子那么好，肯定不回去找赵郎君啦！”

女子眼波流转，轻笑道：“赵郎君与九娘子本是父母之命，也许两人并无真情呢。”

柔嘉这才明白是在说民间话本。只是这紫衫女子举止大方，谈吐不凡，怎么看都不像是寻常百姓，怎会如此不顾体统？

不过……这故事倒是有趣得紧。

芸黛小声提醒道：“公主，要进去吗？”

就在这时，一个眼尖的孩子突然喊道：“七阿姊来啦！”

这一声呼唤如同石子投入平静的湖面，孩子们立刻热情地向柔嘉涌来。

孩子们欢呼着围住柔嘉，她温柔地摸了摸几个孩子的头发，转头对护卫吩咐道：“把车上的东西都搬进来吧。”

很快，几个大箱子被抬进庭院，里面装着崭新的衣裳、精致的点心，还有各式各样的玩具。孩子们眼睛发亮，却都乖巧地排着队，等着院长妈妈分发。

柔嘉的目光不自觉地飘向那位紫衫女子。女子正含笑看着孩子们，察觉到柔嘉的视线，大方地行了一礼。

“这位娘子方才讲的故事很是新奇。”柔嘉走近几步，轻声问道，“不知出自哪本典籍？”

徽言眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“不是什么正经典籍，不过是市井间流传的话本子罢了。”她将手中的书册递给柔嘉，“娘子若感兴趣，不妨一观。”

柔嘉接过那本装帧简陋的书，指尖轻轻抚过书页。纸张粗糙，墨迹也有些晕染，与她宫中那些精装的典籍截然不同。她翻开第一页，立刻被其中生动的文字吸引。

“这些话本……在民间很常见吗？”柔嘉忍不住问道。

徽言眨了眨眼，“娘子莫非从未见过？”

一旁的芸黛闻言，眉头一皱就要开口，柔嘉却轻轻摆手制止了她。

“家中管教甚严，这类书籍……是不许看的。”柔嘉含糊地回答，随即转移话题，“娘子怎会来慈幼院？”

徽言微微一笑，“娘子又为何而来呢？”

“大胆！”芸黛终于忍不住呵斥，“你可知这位是……”

“芸黛。”柔嘉轻声打断，对徽言歉然一笑，“是我唐突了。”

徽言摇摇头，神色忽然黯淡下来，“无妨。我来这里，有一半是因为这些孩子与我一样，都是无父无母之人。”

柔嘉一怔，“娘子也是……”