大运河，寅卯之交。
江面的雾气幽邃。
官船，桅杆上挂着盏灯笼，光晕在晨风里摇摇晃晃。
方靖捧着汤药入来，正见赵斐倚着窗棂发呆。
竹青缎子叫烛火映得发灰，额角换了新的裹伤布。
“大夫说了，你那伤不碍事，”方靖拿帕子揩着碗沿药渍，“倒是昆玉手臂的那道口子，深得能见筋骨，这几日若沾了湿气、寒气，恐怕……”
赵斐闻言回首，目光霎时凛冽。
舱外，桨声哗哗，搅碎一江静水。
不一会儿，侍卫禀报，说方才有艘渔船靠近，递了封信笺。
赵斐接过，蹙眉嗤笑一声。
方靖探头瞅了眼，那蜡封旁写了“赵大人亲启”。
“徐霁民的人？”
“只能是他了。”赵斐漫不经心拆信。
方靖皱眉问：“威胁？”
“我猜是银票，” 赵斐嘴角轻勾：“昆玉付的那一万三千两定金。”
信瓤抖落，跌出一张济南宝源银号的银票。
赵斐迎光一晃，朱砂印透出血色。
“一万五千两，还添二千两汤药钱——徐霁民当真体贴。”
方靖盯着票角墨渍：“不是昆玉付的定金么？怎的送到你手上？”
江风钻进舷窗，却不及赵斐的笑意冷，竟沁得人骨寒。
“离间计。”
赵斐将银票递给方靖，“一石三鸟：既离间我与昆玉，又卖赵家人情，末了还能在裕王跟前表忠心。”
方靖还是惑然：“何不卖个人情给明家、寿王？状元郎就这般不值当？”
“在那些人眼里……”
隔壁舱房忽传来木榻吱呀声，继而有被褥窸窣声。
大约是“他”翻了个身吧。
赵斐压低嗓子：“明家瞧着体面，实则……”他叹了口气：“独木难支。”
江鸥掠过桅杆，惊得灯笼乱晃。
桅木被缆绳勒出凹痕，深深的。
明桂枝腕骨错位处也有道印，也是这般深。
他叹了口气。
有只白鹭单脚立在帆索上。
长喙有一下没一下啄着缆绳结。
那绳结原是打的死结，如今叫鸟喙挑松了。风一过，帆布颤巍巍。
他想起：今年初，明世礼失踪的消息传到京城，中书、门下每日无休止地指责。
当然，少不了御史台。
“像不像御史台那帮老腌货？”赵斐指着白鹭冷笑，“专拣别人要命处叨啄。”
那些层出不穷的构陷，全是自御史大夫们的手笔。
方靖长长叹息，又问：“此事，就这么算了？”
赵斐没接话。
江风转了向，隔壁房的安神香飘了过来。
他嗅着那甜腻香气，仿佛看见明桂枝蜷在榻上的模样——像在芦苇荡落难那次，“他”手脚都缩成一团，蜷曲着身子入睡。
当时他还调侃“他”睡没睡相。
如今想来，若非心无所恃、常觉惶惶，又怎会睡得这般不舒展？
“叫人把主帆降半幅。”
赵斐起身，朝舱外的护卫低声吩咐。
“有风暴？”方靖望着窗外雾蒙蒙的天，想了片刻才明白：“是要让船行慢些？”
“让他睡得稳一些吧。”
“也好，反正不急。”
“到徐州再补给。”
“好。”
……
戌时三刻，江面浮着细碎银鳞，一闪一闪，似星，似钻。
三人围坐在舱厅的八仙桌前。
明桂枝换了黛色圆领袍，披着月白夹袄，袖口露出半截纱带，随她夹菜的动作一晃一晃，像只受伤的鹤在扑棱翅膀。
“竟睡到掌灯时分，”她颤颤舀了勺芹菜豆腐，豆腐巍巍跌回碗里，“瞧我这瞌睡虫，怕不是要改名叫'睡仙'了！”
笑意漫过眼尾，却不及眼底。
赵斐的竹箸顿了顿。
烛光映着明桂枝鬓角薄汗，他瞧得分明。
——“他”的手臂必定还在痛吧。
如此深的伤口。
方靖正啃着糟鹅掌。
忽见赵斐舀起一大勺蛋羹，添到明桂枝碗里。
他问“他”：“可有发热？”
话音轻得像在问江上浮萍。
“你瞧我这胃口，”明桂枝一口吞掉蛋羹，笑道：“我像是病人么？”
说着从袖中抖出那张银票，“再说，蹭破点油皮，换二千两利钱，这买卖划算……”
烛花闪烁，映得笑意明媚。
赵斐不忍看“他”强颜。
他侧过脸去，不虞瞧见窗棂旁的天青釉胆瓶。
那是中榜后，古山长赠他的贺礼。
后来，被他父亲摔出了一道裂。
摆着插花无妨，但不能盛水。
赵斐觉得明桂枝如今的模样，像极这裂了微缝的胆瓶——外人瞧着不过是多道纹，唯有捧在掌心才知，稍一用力，它便要散作满地冰裂。
江风掀起明桂枝一缕散发，即又黏在渗汗的额角上。
赵斐喉头动了动，恍若咽下枚生银杏。
苦得入肺。
他宁肯“他”还是豫东书院那个冷心冷面的状元郎。
宁愿“他”像从前那般，对着自己被悬于书院朱墙的策论，淡淡一笑：“名次于我明昆玉而言，不过浮云。”
他想要回那个让他嫉妒得撕心裂肺的宿敌世仇。
而不是眼前此刻，这个跌到尘埃里的、觉得二千两汤药钱很划算的、满身伤患还强扯出笑意的落魄生死交。
江心浮着半轮湿月亮。
船尾炊烟被风揉成纱绉，缠在桅杆上打了个虚虚的结。
岸边芦苇丛有萤火虫忽明忽暗。
方靖嘬着鹅掌骨，油星子溅到手边的《徐州风物志》上：“给说书人的本子备齐了，戏班子也打点妥当……”
明桂枝舀着第二碗蛋羹：“唱的什么戏？”
“徐青天怀社稷解民困，斗奸邪智破假蝗灾案。”
赵斐朝她抬眉，“徐霁民爱演青天大老爷，咱们便让他演个够。”
明桂枝顿时了然，会心一笑。
舱外传来夜鹭呕哑。
方靖从怀里摸出个戏折子。