“情人眼里出西施，况且关氏实在绝色。”
“可她那性子也太泼了点，”姚仲德又“啧”了一声：“昨日那发布会上，一言不合就冷言相对，连赵大人的面子也拂，啧啧啧！”
卢景愉一笑：“说不准明大人就爱泼辣的？”
“男人哪有不爱温柔小意的……呀，我晓得了！”
“你晓得什么？”
“他不是爱辣的……”姚仲德抬高眉毛，低声呼道：“他爱的是那种雪肤碧眼的番妇！”
“那又如何？”卢景愉瞥他一眼：“你也有大食的外甥女？”
“哎呀，我怎就不能有呢？巧了不是？我还真有，大食的、罗刹的都有，蓝眼睛、高鼻子，还金发的呢！”
“呀，那我等你好消息。”
……
伙计陆续添茶，并奉来点心。
言谈间，有人话里有话。
顾万芝转向罗绍环，笑呵呵问：“罗翁，您是绸缎行泰斗，这两成股份，您怎么看？”
罗绍环白发瘦脸，着的墨绿长袍。
他面无表情，只淡淡道：“老夫年岁大了，如此大事，还是留给你们年轻人吧。”
卢景愉插话：“罗翁谦虚，您绮绣坊的融光缎谁人不知？您要是出手，我们这桌的都只能作您陪衬？” 他紧紧盯着罗绍环看，似要找出端倪。
“听说……”姚仲德笑得狡：“绮绣坊新弄了一款月光缎，银光闪闪的，若搭上颜玉庄的名号，那还不大杀四方？罗翁，您真舍得放手？”
罗绍环眼皮抬抬，没吭声。
……
风顿住了。
绯绸静止摇曳，如红色幕布。
仆役高喊“赵大人到——”
声音拖得老长，似足扬州评话里的叫板，一下传遍院子。
满院商贾顿时活泛起来，起身抖衣袍、理袖子，拍着衣袍上并不存在的灰，而后你推我搡往外涌，迎在了院子入口处。
蒲承泽站在人群里，折扇抖开半幅。他瞥了郑昌融一眼。郑昌融黑壮的身子往那儿一杵，如庙里的一尊金刚。
两人目光一碰，郑昌融嘴角微扬，露出一丝不咸不谈的笑。蒲承泽的扇子“啪”地合上了，也回了个笑。
赵斐一身青袍官服走来，腰间悬着太府寺的鱼符，一晃一晃，却更衬得他气势沉稳，步履从容。
方靖跟在他后头，穿一袭宝蓝圆领袍，步子轻快，掀过一阵风，衣角翻飞。
商贾们伸长了脖子，左顾右盼，偏不见明桂枝。
“明大人呢？”
“状元郎怎的不来？”
“难不成这认购会不开了？”
“似了，谁舍得这到手的肥肉，大约是逗我们玩儿呢！”
众人窃窃私语。
纷纷话音里，赵斐已经走到东侧的主席台前。
这主席台是临时搭的，就是把账房里的榆木书案抬了出来，裹了层绛红色的绸子。
风一过，那绸子便簌簌地抖。
台面上还摆着铜锣，旁边放了两杯茶盏。
众人陆续回到席里。
大家目光都聚到这主席台。
有人撇嘴：“搭得寒碜了些，衬不上明大人的派头。”
也有人点头：“还挺别致，这绛红刺眼，倒把目光都引过去了。”
……
赵斐站定拱手。
“诸位，明大人染恙，今日由赵某代劳。”
声音不疾不徐，似寒山寺的晨钟。
威严，但听着舒坦。
片刻，台下一阵骚动。
有人压低嗓子嘀咕：“明大人不来，这认购会还有啥看头？”
“确实，少了明大人那点金手，没看头，没看头……”
也有人担忧：“这颜玉庄的股权是在明大人手里，这赵大人拍案的事，衙门能认么？”
“有道理，有道理，得三思，三思！”
……
但赵斐冷咳一声，眼角一扫，众人竟立刻噤了声。
他这才接着道：“明大人既托付于我，必不叫诸位失望。”话说得沉稳，似块压舱石，将乱晃的船镇住。
底下的人虽静了，却还有几双眼睛盯着他，掂量他这话的斤两。
……
竞标开始了。
赵斐“咣”地一敲铜锣，震得他身后的绯绸都抖了抖。
他沉声道：“绸缎庄二成股份，起价五千两，每回喊价一百两。”
话音刚落，顾万芝率先举牌，声音慢悠悠却掷地有声：“五千一百两！”微胖的身子裹在锦袍里，笑得像个老狐狸。
卢景愉长脖子一抻，喊道：“五千五百两！”长眉一挑，眼光直直看向顾万芝，十足挑衅。
姚仲德也不甘示弱，大喊：“五千六百两！”他个子矮，嗓门却大，眼露精光，活像鹞鹰盯上黄雀。
场子里顿时开了锅。
你加一百，我添两百。
甚至，有人一喊就是五百两。
喊价码的节奏划龙舟，一桨比一桨更快。
顾万芝喊得浑身冒汗，腋下全是汗渍。却偏偏，手里的喊价牌子举得稳稳当当。
“八千两五百两！”
众人一时被唬住。
“想清楚啊，诸位！” 顾万芝环顾四周，一字一顿道：“再加，就不值当了！”
“就加，我偏就加！”姚仲德大吼一声：“老子今天陪你玩命了，亏钱我也加！”
这两人本就有旧怨。
话说三年前，他们同时相中徐州一处养桑的沃土。顾万芝使了些巧劲买下那块地，也借机扩展了丝韵轩产生丝的规模，抢了姚仲德不少客源。
姚仲德自然忿忿不平，从此两人结下梁子。
有道是：往日有仇，今日有怨。
姚仲德心里早憋着一团火，眼下见顾万芝频频加价，再也压不住怒气。
他冷笑一声：“顾万芝，你那点家底也配？趁早滚回乡下织粗布吧！”
“啪”！
继而一摔茶盏，瓷片四溅。
“哎，你这人……狗咬吕洞宾，不识好人心！”顾万芝也来了气，朝他竖眉瞪眼：“我好心好意劝你三思，你还气上了？你自个好好算算账，掂量掂量清楚，你那破落铺子，卖了也不值当八千五百两！”
“今个儿，你姚爷爷我就算卖了铺子，我也要跟你顶价！”
“疯子，你个疯子！”
“八千六百两！” 姚仲德一拍席案：“爷我志在必得！”
“哎呀呀，你才加一百两，摆什么阔？简直寒酸！” 顾万芝嗤笑一声：“你顾爷我今天让你开开眼，瞧瞧什么是阔气！”
他大喊：“九千两！还有谁跟？”
满院霎时人声鼎沸。
门外，城南的叫卖声都被比了下去。
……